Un nou studiu avertizează că Statele Unite riscă să piardă supremația în explorarea spațiului în favoarea Chinei, o națiune cu o dezvoltare rapidă și constantă în sectorul cosmic. Beijingul ar putea ajunge lider în cursa spațială în următorii 5 până la 10 ani.
Această îngrijorare pentru Washington vine la scurt timp după o dezbatere în Congresul american, unde s-a discutat despre probabilitatea crescută ca China să devanseze SUA în readucerea oamenilor pe Lună. În această dezbatere, fostul director NASA, Jim Bridenstine, a declarat senatorilor că este foarte puțin probabil ca SUA să respecte programul inițial al Chinei, cu excepția cazului în care bugetul NASA este majorat.
„China dictează ritmul”
Un nou raport, intitulat „Redshift”, publicat marți (16 septembrie) de către Federația Spațială Comercială, o organizație care promovează investițiile în industria spațială comercială din SUA, detaliază creșterea rapidă a infrastructurii spațiale și a capacității Chinei de a explora Sistemul Solar. Creșterea nu prezintă semne de încetinire.
Documentul de 112 pagini conține cele mai recente date despre diversele resurse și misiuni spațiale ale Chinei, inclusiv noua stație spațială, megaconstelațiile sale de sateliți în continuă expansiune și planurile sale de explorare și colonizare a Lunii.
„China nu doar recuperează terenul pierdut, ci dictează ritmul, schimbă regulile și uneori redefinește cum arată liderul în spațiu și dincolo de el”, au scris cercetătorii raportului. „Ascensiunea spațială a Chinei, propulsată de o strategie disciplinată, investiții strategice și progrese tehnologice semnificative, a schimbat fundamental competiția pentru puterea globală.”
Un aspect îngrijorător al raportului pentru SUA este posibilitatea ca taikonauții chinezi să ajungă pe Lună înaintea astronauților americani. Deși misiunile Artemis ale NASA au fost întârziate, parțial din cauza problemelor cu racheta Starship a SpaceX, China continuă să atingă obiective importante în planul său de a trimite astronauți pe Lună până în 2030. Aceasta include cartografierea suprafeței lunare, returnarea de probe lunare și dezvoltarea propriilor rachete performante.
De asemenea, China intenționează să construiască o bază lunară complet funcțională, echipată cu un reactor nuclear autonom, până în 2035. Acest lucru ar putea conferi Chinei un avantaj în exploatarea resurselor lunare și în cursa pentru trimiterea de oameni pe Marte.
Un alt domeniu în care China este probabil să domine este orbita joasă a Pământului, datorită stației spațiale Tiangong, recent finalizată. Aceasta va deveni singura stație spațială majoră în funcțiune după dezafecționarea Stației Spațiale Internaționale (ISS) la sfârșitul acestui deceniu. În prezent, NASA nu are planificate înlocuire directă a Stației Spațiale Internaționale.
China începe, de asemenea, să-și construiască propriile megaconstelații de sateliți pentru a rivaliza cu rețeaua Starlink și planifică un sistem orbital pentru captarea energiei solare și un telescop spațial propriu.
Americanii au 5-10 ani la dispoziție
În prezent, China dispune de șase porturi spațiale funcționale, ceea ce îi permite o creștere rapidă a lansărilor.
Cel mai îngrijorător aspect pentru SUA este că China realizează toate aceste obiective simultan. Cu alte cuvinte, „China își trăiește era Apollo, era ISS și era spațiului comercial simultan”, au scris experții din studiu.
Succesul Chinei este asigurat de investiții sporite în proiectele spațiale, în special în industria comercială. Totodată, China a investit mult mai mult în proiecte spațiale în 2022 decât în 2016.
Un alt factor este colaborarea cu alte națiuni – Rusia, India sau Japonia -, în cadrul unor inițiative precum „Drumul Spațial al Mătăsii”. Această colaborare permite Chinei să dezvolte peste 80 de proiecte cu parteneri străini, diminuând influența SUA.
Unul dintre coautorii raportului, analist în politici spațiale, a remarcat progresele rapide ale Chinei în domeniul spațial de-a lungul ultimilor ani. Este îngrijorător faptul că progresele au fost extrem de rapide, în doar câțiva ani.
„Statele Unite au încă un avantaj în multe zone ale spațiului”, a declarat Dave Cavossa, președintele Federației Spațiale Comerciale. „Dar chinezii progresează foarte repede și sunt pe cale să ne depășească în următorii cinci până la zece ani dacă nu luăm măsuri.”
