Imagini din cea mai exclusivistă stațiune de schi din SUA: Deer Valley, răspunsul american la Courchevel, devenită un megaproiect cu riscul de a pierde tot

Deer Valley, o stațiune de schi din Statele Unite, renumită pentru discreție, exclusivitate și servicii de înaltă calitate, a înregistrat o extindere rapidă pentru a rămâne competitivă cu liderii industriei. Suprafața de schi s-a dublat, au fost create noi pârtii, telescaune și hoteluri, transformând stațiunea într-un proiect turistic de amploare. Aceasta reprezintă răspunsul american la renumita stațiune Courchevel. Însă, această creștere poate compromite elementele care au făcut stațiunea specială, avertizează Financial Times.

Deer Valley, una dintre cele mai selecte destinații pentru schi din Statele Unite, a suferit o transformare semnificativă în doar doi ani. Oficiali vorbesc despre „cea mai amplă extindere a unei stațiuni de schi din istorie”. În termeni simpli, suprafața a crescut de la circa 2.000 de hectare la peste 4.300, iar planurile nu se opresc aici. În următorii ani, extinderea va ajunge aproape de 5.700 de hectare, o suprafață comparabilă cu cele mai mari domenii de schi din lume.

Stațiunea localizată în Utah, la aproximativ 30 de kilometri de Salt Lake City, în Munții Wasatch. Anterior, era recunoscută în special pentru discretie, servicii excelente, pârtii aerisite și un public foarte selectiv.

De la refugiu exclusivist la proiect turistic de amploare

Deer Valley a fost deschisă în 1981 de Edgar Stern, un antreprenor din New Orleans, care a dorit să creeze o destinație inspirată de hotelurile de lux europene. Conceptul a fost clar de la început: servicii premium, gastronomie de top, cazare de cinci stele și reguli stricte. Snowboardul a fost interzis, biletele zilnice au fost limitate, iar personalul a fost instruit să ofere o experiență similară cu cea hotelieră pe pârtie.

În timp, stațiunea a devenit un magnet pentru elită. În zonă au apărut cabane luxoase, alei încălzite, crame private și teleschiuri personale. Anul trecut, o proprietate s-a vândut cu peste 50 de milioane de dolari, stabilind un record pentru o casă de vacanță în SUA.

Necesitatea extinderii

Problema a apărut când piața s-a schimbat. După pandemie, schiul a devenit foarte popular în Statele Unite. Marii operatori de stațiuni au început o cursă a investițiilor. Două companii domină piața: Vail Resorts și Alterra Mountain Company. Ambele au achiziționat numeroase stațiuni și oferă abonamente care permit accesul la mai multe domenii de schi.

În 2014, Vail a achiziționat stațiunea învecinată Park City, transformând-o în cea mai mare stațiune de schi din SUA. Traficul a crescut, investițiile au explodat, iar competiția pentru turiștii ravniți a intensificat. Deer Valley riscă să rămână o destinație costisitoare și izolată într-un sector care se extinde agresiv. La marginea estică a domeniului a apărut un proiect rival: Mayflower Mountain Resort, un complex de lux cu acces direct de pe autostradă, care evită aglomerația din Park City.

În 2017, Deer Valley a fost achiziționată de Alterra. Odată cu noul proprietar, strategia s-a modificat. Alterra a negociat cu dezvoltatorul Mayflower și a încheiat un acord: domeniul de schi urma să fie integrat în Deer Valley, iar baza nouă, denumită East Village, urma să fie construită în apropiere de lacul Jordanelle.

Așa a apărut o extindere de amploare, cu zeci de pârtii, telecabine moderne, scaune încălzite, o gondolă spectaculoasă și un sat turistic, cu hoteluri de lux, restaurante și magazine.

Luxe modern peste tradiție

Extinderea a permis accesul unui număr mai mare de turiști cu venituri ridicate și a deschis oportunități pentru construirea de noi hoteluri. În același timp, partea veche a stațiunii începe să-și arate semne de uzură. Unele hoteluri istorice au instalații vechi, camere din anii ’90 și restaurante care nu mai impresionează, devenind depășite. Experiențele iconice au devenit mai costisitoare, dar nu și mai satisfăcătoare.

Principala dilemă este dacă Deer Valley poate păstra identitatea bastionului exclusivist și liniștit, sau noile extinderi o vor transforma într-un mare resort similar rivalei sale.

Diferența se evidențiază clar la granița cu Park City. Acolo apar snowboarderi, cozi mai lungi și o atmosferă mai agitată, deși Deer Valley a fost mereu asociată cu liniștea și exclusivitatea. Acum, frontierele devin tot mai subțiri, atât în sens fizic, cât și simbolic.