O văcuță ingenioasă cu aptitudini fără precedent a călcat pajiștile din Alpi, bucurându-se de o viață de vis. Este primul animal, după primatele mai evoluate, care utilizează unelte în scop practic sau de răsfăț.
Veronika (Beatrix) a împlinit 13 ani în acest an și trăiește la o fermă organică din Austria. Proprietarul, domnul Wiegele, o îngrijește ca pe o „doamnă de companie”. Văcuța petrece zilele plimbându-se în mod relaxat pe pajiști, iar când are nevoie să se scarpine pe piele sau alte zone, își înfășoară limba în jurul unui obiect de lemn, precum o greblă sau o mătură, pentru a se zgâria pe spate, uger, zone sensibile și pe burta. Într-un mod inedit, este prima văcuță care folosește „unelte” în acest mod, conform The Chosun Daily.
Comunitatea științifică rămâne uimită
Specialiștii sunt extrem de interesați de comportamentul Veronicăi. Echipa condusă de Dr. Alice Auer-Spork de la Universitatea de Medicină Veterinară din Viena a publicat în revista *Current Biology* din 20 de cercetări care confirmă experimentul „Veronika, o vacă, folosește în mod flexibil o perie de lemn ca unealtă”. Comunitatea științifică considera aceasta primul caz documentat al unui mamifer non-primat care utilizează unelte într-un mod multifuncțional.
Veronica, din ce în ce mai avansată în comportament
Dr. Auer-Spork analizează de mult comportamente inovatoare ale animalelor. A primit numeroase sugestii despre animale de companie inteligente sau excepționale, precum și despre pentru animale sălbatice. Un videoclip trimis de un regizor i-a atras atenția: o scenă în care Veronika se scarpina pe spate cu o greblă veche. Dr. Auer-Spork a afirmat: „A demonstrat clar o abilitate remarcabilă de a folosi unelte, iar actul părea intenționat și cu un scop precis.”
Ea, împreună cu cercetătorul postdoctoral Antinio Osuna-Mascaro, au contactat proprietarul Veronikăi, domnul Wiegele, și au vizitat-o. Acesta a spus: „Veronika face asta de aproape 10 ani și, în timp, tehnica sa de a ridica bețe pentru a se scărpina a devenit tot mai sofisticată.”
Echipa de cercetare a realizat un experiment în care au plasat o mătură în fața Veronikăi de aproximativ 70 de ori pentru a observa comportamentul acesteia. Mătura a fost aleasă datorită periilor, ideale pentru zgâriat, în timp ce mânerul nu este, astfel încât să se vadă ce parte ar folosi.
S-au observat 76 de situații în care Veronika a ridicat mătură cu limba și și-a zgâriat spatele, poziționând-o spre spate, folosind atât partea cu peri, cât și mânerul pentru stimularea zonelor sensibile, precum ugerul sau abdomenul.
Capacități excepționale
Mai surprinzător, Veronika a utilizat atât partea cu peri cât și partea cu mâner a măturii pentru scopuri diferite. De obicei, folosea partea cu peri pentru a-și zgâria spatele, însă apăsa sau împingea mânerul de lemn pentru a stimula zone mai moi, sensibile, ca ugerul sau abdomenul. Experții consideră aceasta un caz de „utilizare adaptivă a uneltelor”, menționând că o astfel de utilizare sofisticată este extrem de rară.
Capacitatea animalelor de a folosi unelte reflectă un nivel avansat de cogniție. Până acum, utilizarea uneltelor a fost raportată doar la câțiva reprezentanți, precum cimpanzeii, elefanții, corbii, delfinii și caracatițele. Acesta este primul caz în care un mamifer non-primat folosește un instrument în mod variat și complex.
Impactul răsfățului asupra inteligenței animalelor
Dr. Auer-Spork a afirmat: „Niciodată nu ne-am imaginat că vacile pot fi atât de inteligente.” Cercetătoarea Osuna-Mascaro a descoperit ulterior online videoclipuri cu alte vaci și tauri care se zgâriau cu crengile copacilor, sugerând că această abilitate de a folosi unelte nu este exclusivă Veronikăi.
De asemenea, echipa a observat că Veronika a avut o viață fericită ca animal de companie, nu doar ca animal de fermă, ceea ce le-a permis să descopere nivelul său de inteligență.
Dr. Auer-Spork a adăugat: „Deși vacile au fost folosite predominant pentru arat, au avut puține ocazii să-și dezvolte și să-și dovedească abilitățile cognitive. Înțelegem că animalele pot dezvolta astfel de aptitudini dacă interacționează cu mediul și beneficiază de oportunități de învățare.”
Natura aspiră la revenirea la echilibru: după orașele invadate de vulpi, ursi, pantere și mistreți, fosta Capitală Europeană a Culturii este invadată de vaci.
