„M-a costat 20 de ani, însă cei responsabili au spus că au corectat greșeala acum. Asta este tot ce contează. Sunt mulțumit”, a afirmat Kenneth Windley, în vârstă de 61 de ani, la ieșirea din tribunalul din Brooklyn, fiind liber pentru prima dată din 2007, conform agenției AP.
Un magistrat a anulat condamnarea și a dispus clasificarea definitivă a cazului, la solicitarea atât a procurorilor, cât și a apărătorilor lui Windley. Procurorii au susținut că probele noi, inclusiv declarațiile a doi bărbați condamnați pentru jafuri asemănătoare, au consolidat afirmația sa de lungă durată despre nevinovăție.
„O istorie cu semnificație”
„Acest caz reprezintă, cu adevărat, o poveste cu învățăminte despre modul în care aparent pot fi lucrurile, dar, fără o analiză riguroasă, acestea nu sunt ceea ce par a fi”, a declarat procurorul districtual din Brooklyn, Eric Gonzalez, un democrat, după ce i-a strâns mâna lui Windley în fața instanței.
„Dacă am fi cunoscut probele reale, acest caz nu ar fi trebuit să se întâmple niciodată”, a spus el, adăugând că i-a prezentat scuze în privat lui Windley.
Windley a fost reținut în 2005 după ce a achiziționat un aragaz pentru mama sa, folosind un mandat poștal ce s-a dovedit a fi furat.
Acesta fusese luat de la Gerald Ross, în vârstă de 70 de ani, de către doi infractori care l-au urmărit până acasă după vizita la bancă și poștă. Autorii au constrâns pe Ross, de gât, și i-au furat mandatele poștale, bani cash și carnetul de cecuri, conform unui raport al anchetatorilor publicat luni.
Ross obișnuia să cumpere regulat mandate poștale pentru plata chiriei și asigurării de viață, ceea ce a permis autorităților să urmărească traseul documentelor după jaful comis. Urmele au condus rapid la Windley, care își folosise numele, permisul de conducere și adresa la momentul achiziției aragazului dintr-un magazin de electrocasnice.
Bărbatul a declarat că nu are implicare în jaf
De la început, Windley a afirmat că nu are legătură cu jafurile. El a spus că a cumpărat pur și simplu un mandat poștal de 542,77 dolari, la preț redus, de la doi cunoscuți, care au insistat că este valabil, dar nu îl puteau folosi din motive birocratice.
Ross l-a identificat pe Windley ca fiind unul dintre infractori, dintr-o serie de fotografii și, mai târziu, dintr-o prezentare live, ambele realizate la cel puțin șase săptămâni după jaf. Windley a depus mărturie în fața instanței, explicând juraților cum i-a fost vândut mandatul poștal de cunoștințele sale. Totuși, juriul l-a condamnat în 2007 pentru jaf. Datorită condamnărilor anterioare pentru infracțiuni grave, a fost condamnat la 20 de ani de închisoare cu posibilitatea de eliberare condiționată. Avocații săi au făcut apeluri, fără succes.
Inițial, Windley le-a comunicat procurorilor detalii despre infractorii care i-au vândut mandatul poștal, precum poreclele și unele informații despre numele lor reale. După condamnare, un prieten și detectivi particulari l-au asistat în identificarea celor doi bărbați și au facilitat mărturisirea lor privind evenimentele, conform raportului procurorilor.
Depun mărturii „convingătoare”
În declarații sub jurământ și în interviuri cu reprezentanții parchetului, cei doi indivizi au afirmat că au fost autorii jafului asupra lui Ross și că Windley nu a fost implicat, conform raportului. Ei au fost caracterizați drept „convingători”.
Numele lor nu a fost menționat, fiind desemnați doar ca „Suspectul 1” și „Suspectul 2”. Ambii execută pedepse cu închisoarea pentru alte infracțiuni de jaf, conform biroului procurorului. Aceste condamnări implică victime de sex masculin, cu vârste peste 60 de ani, vătămate în urma urmăririlor de la bănci și schimb valutar din Brooklyn din 2005 și 2006.
Dacă juriul ar fi fost informat despre identitatea acestor persoane și antecedentele lor penale, aceasta ar fi generat o îndoială rezonabilă în privința vinovăției lui Windley, au concluzionat procurorii.
Nu au fost formulate noi acuzații în acest caz. Timpul legal pentru depunerea acuzelor a expirat de mult, iar Ross a decedat.
Windley, care luni după-amiază a sărbătorit alături de familie, a afirmat că nu resimte resentimente pentru experiența proprie.
