A fost scoasă de pe lista alimentelor sănătoase atunci când nutriționiștii au menționat conținutul său ridicat de zahăr.
Pericolul principal, zahărul din sucurile de fructe a fost considerat principalul factor de risc pentru rezistența la insulină și creșterea rapidă a glicemiei, fiind asociat cu obezitatea, diabetul și bolile cardiovasculare. Totuși, cercetări recente indică faptul că în anumite condiții, sucul de portocale poate avea beneficii pentru sănătate.
Majoritatea știu că diferența semnificativă între sucul de portocale și fructul întreg constă în conținutul de fibree. Atunci când consumăm o portocală integrală, fibrele încetinesc absorbția zaharurilor și hrănesc bacteriile benefice din intestin. În schimb, dacă preparăm suc, fibrele se pierd și zaharurile ajung rapid în circulație.
Un pahar de suc proaspăt stors rareori constituie o problemă
Din cauza acestui fapt, nivelul glicemiei crește rapid după consumul de suc de fructe, comparativ cu consumul fructului întreg.
Pentru persoanele sănătoase, un pahar de suc de portocale nu reprezintă o problemă, deoarece organismul eliberează insulină pentru reglarea nivelului de zahăr. Însă, pentru diabetici sau persoane cu probleme metabolice, sucul nu este o opțiune recomandată.
Să privim însă și aspectele pozitive: sucul de portocale nu provine doar din zahăr lichid. El furnizează vitamina C, folat, potasiu, tiamină și o gamă largă de compuși vegetali bioactivi (în special flavonoide), care exercită efecte benefice asupra organismului.
Beneficiile sucului de portocale asupra organismului
Studii clinice controlate au demonstrat că consumul moderat zilnic de suc de portocale asociază cu scăderea nivelului colesterolului „rău” (LDL), îmbunătățirea sensibilității la insulină și scăderea tensiunii arteriale, în special la persoanele supraponderale sau obeze – factori esențiali pentru sănătatea cardiovasculară.
Însă, beneficiile sucului de portocale nu se limitează doar la sănătatea inimii.
Cercetările indică faptul că sucul de portocale poate avea efecte neașteptate și asupra funcției cerebrale.
În studii experimentale, persoanele care au consumat suc de portocale au avut o stare de alertă îmbunătățită și performanțe cognitive superioare în comparație cu cele care au consumat băuturi dulci cu același aport caloric.
La adulții în vârstă, consumul regulat de suc timp de câteva săptămâni a fost asociat cu ameliorarea funcțiilor cognitive, sugerând un potențial rol protector împotriva declinului mental.
Flavonoidele – agenți neutralizatori ai radicalilor liberi
Explicația pentru aceste efecte pare să fie în mare parte legată de flavonoide — compuși naturali din plante, cu proprietăți antioxidante și antiinflamatorii.
Flavonoidele contribuie la neutralizarea radicalilor liberi, molecule instabile ce pot deteriora celulele și accelera procesul de îmbătrânire. De asemenea, acestea pot reduce inflamațiile cronice, un factor implicat în numeroase boli cardiovasculare, metabolice și neurodegenerative.
Un flavonoid important din citrice este hesperidina, despre care se consideră că ajută la relaxarea vaselor de sânge și la reducerea tensiunii arteriale.
Unele studii indică faptul că hesperidina poate influența expresia genelor implicate în inflamație și reglarea tensiunii arteriale. Prin îmbunătățirea funcției endoteliului (stratul interior al vaselor), flavonoidele facilitează un flux sanguin optim către inimă și creier. O circulație cerebrală mai bună este asociată cu o funcție cognitivă superioară și poate încetini anumite procese implicate în apariția demenței.
Stimulează producția de acizi grași cu lanț scurt – efect antiinflamator
Există dovezi că sucul de portocale poate influența indirect sănătatea prin intermediul microbiomului intestinal.
Deși nu modifică radical compoziția bacteriană, acesta poate stimula producția de acizi grași cu lanț scurt, substanțe cu efect antiinflamator, contribuind la reducerea tensiunii arteriale și la o stare generală de sănătate mai bună.
Este important să reținem că specialiștii nutritioniști recomandă consumul frunzetelor întregi, considerate opțiunea cea mai sănătoasă.
Fructele întregi conțin un nivel mai elevat de fibre și păstrează mai bine flavonoidele și alți polifenoli, care pot fi parțial degradați prin stoarcere, expunere la aer sau pasteurizare.
Sucul de portocale nu trebuie considerat automat un aliment nociv
Dacă se optază pentru suc, cel mai indicat este să fie proaspăt extras, fără adaos de zahăr și consumat cu moderație.
Rezultatele cercetărilor indică faptul că sucul de portocale nu trebuie consumat în exces, ci că poate face parte dintr-o dietă echilibrată.
O doză mică, consumată câteva ori pe săptămână, poate fi integrată în alimentația normală a persoanelor sănătoase.
Sucul de portocale nu este un „dușman al sănătății”
Contextul este esențial: stilul de viață general, nivelul de activitate fizică, starea metabolică și prezența sau absența unor afecțiuni precum diabetul.
Pe scurt, sucul de portocale este un aliment complex: conține zahăr care poate crește glicemia, dar și compuși care pot avea efecte benefice pentru inimă, vasele de sânge și creier.
Nu reprezintă un „elixir miraculos”, dar nici un „dușman al sănătății”.
Efectul său depinde de cantitate, frecvență și de caracteristicile fiecărei persoane.
