O acțiune colectivă a peste 10.000 de hoteluri europene vizează Booking.com, acuzând platforma că a distorsionat piața în dauna lor timp de 20 de ani.
Asociația Hotelurilor, Restaurantelor și Cafenelelor din Europa (Hotrec), reprezentând industria UE, a depus recent o acțiune în instanță, prelungindu-și termenul limită pentru aderarea proprietarilor de hoteluri până la 29 august. Această acțiune, promițătoare de a fi una dintre cele mai ample din sectorul hotelier european, beneficiază de sprijinul a 30 de asociații naționale de hoteluri, inclusiv a celei din Marea Britanie.
„Peste 10.000 de hoteluri s-au alăturat inițiativei paneuropene pentru a cere despăgubiri pentru prejudiciile financiare cauzate de utilizarea de către Booking.com a clauzelor neloiale privind prețul minim”, a anunțat Hotrec într-un comunicat.
Asociația susține că angajamentul Booking.com de a oferi „cel mai bun preț” a fost obținut sub presiune, împiedicând hotelierii să ofere camere la prețuri mai mici pe alte platforme, inclusiv pe site-urile lor proprii.
Industria hotelieră susține că platforma olandeză a exploatat aceste clauze pentru a preveni „rezervările gratuite”, adică situația în care clienții foloseau site-ul pentru a căuta o locație și apoi o rezervau direct, ocolind Booking.com.
„Cererile pentru acțiunea în justiție continuă să crească, demonstrând hotărârea industriei ospitalității de a se opune practicilor neloiale de pe piața digitală”, a declarat Hotrec.
Litigiul, care promite să fie o luptă complexă, solicită despăgubiri pentru perioada 2004-2024, când Booking.com a renunțat la clauze privind cel mai bun preț pentru a respecta legislația UE privind piețele digitale.
Hotrec precizează că acțiunea în justiție, care va fi judecată la Amsterdam, urmează unei decizii a Curții Europene de Justiție (CEJ) din 2024, care a considerat că clauzele de egalitate ale Booking.com încalcă dreptul UE privind concurența.
„Hotelierii europeni au suferit mult din cauza practicilor neloiale și a costurilor excesive. Acum este momentul să ne unim și să cerem despăgubiri”, a declarat președintele Hotrec, Alexandros Vassilikos, criticând „practicile abuzive de pe piața digitală” din Europa.
Cum se apără Booking.com
Booking.com a calificat afirmațiile Hotrec drept „incorecte și înșelătoare”, în comunicatul trimis publicației, menționând lipsa unei notificări oficiale despre acțiunea colectivă.
Platforma online susține că decizia CEJ nu a considerat clauzele „cel mai bun preț” anticoncurențiale, ci a stabilit că astfel de clauze intră sub incidența legislației UE privind concurența și că efectele lor trebuie analizate individual.
Booking.com a reiterat angajamentul său pentru concurență loială, argumentând că clauzele anterioare au promovat prețurile competitive, nu le-au restricționat.
Compania citează un sondaj unde 74% din hotelieri consideră că Booking.com le-a sporit profitabilitatea, menționând creșteri ale gradului de ocupare și reducerea costurilor de atragerea clienților. Cu toate acestea, alte voci din sector critică practicile platformei ca fiind neloiale.
„Pe măsură ce Booking și-a consolidat poziția, a crescut și controlul asupra comisioanelor și a presiunii asupra marjelor hotelierilor”, a declarat Véronique Siegel, președinta diviziei hoteliere din cadrul asociației franceze de turism Umih, pentru France Inter.
„Pentru o cameră la 100 de euro, hotelierul primește cel mult 75 de euro după comision, bani insuficienți pentru angajați și investiții”, a explicat Siegel.
„Câștigătorul ia totul”
Deși există nemulțumiri, Booking.com continuă să fie esențială pentru mulți hotelieri, oferind vizibilitate online, în special pentru unitățile mici și independente.
Un studiu realizat de Hotrec și o universitate elvețiană a evidențiat că Booking Holding deține 71% din piața europeană în 2024, comparativ cu 68.4% în 2019.
Booking Holding este evaluată la 170 de miliarde de dolari, de trei ori mai mult decât Volkswagen.
Rupprecht Podszun, expert în dreptul concurenței, consideră că Booking.com e un exemplu de dominație completă a unei platforme digitale într-un sector, o dinamică de tip „câștigătorul ia totul”.
El anticipează că acțiunea în justiție va fi îndelungată, ridicând probleme complexe de cuantificare a daunelor.
“Judecătorii vor trebui să se pronunțe, iar cazul va fi supus tuturor căilor de atac, cu costuri importante și eforturi legale semnificative”, a menționat el pentru ziarul german Süddeutsche Zeitung.
„Acest caz reprezintă revolta hotelierilor, care spun: «Nu vă permiteți să faceți ce vreți cu noi»”, a adăugat Rupprecht Podszun.
