Chris Rea, originar din Middlesbrough, a obținut recunoaștere internațională pentru piesele „Driving Home for Christmas”, „On the Beach” și „The Road to Hell”.
Artistul a decedat „în liniște, în spital… după o scurtă suferință”.
Rea a combinat stiluri muzicale precum blues, pop, soul și soft rock în 25 de albume de studio. A avut hituri precum „The Road to Hell”, extras de pe albumul omonim, atingând poziția nr. 1 în clasamentele din Regatul Unit. „Driving Home for Christmas” a devenit un imn sezonier, iar piesele precum „On the Beach” și „Josephine” au câștigat popularitate pe scena dance din Balearic, conform declarațiilor din publicația The Guardian.
A comercializat peste 30 de milioane de albume.
Originile italiene și irlandeze ale artistului
Născut în 1951 în Middlesbrough, alături de un tată italian și o mamă irlandeză, a avut șase frați și surori. „A fi irlandez-italian într-un local din Middlesbrough – mi-am trăit viața ca outsider”, a menționat el ulterior.
În perioada tinereții, s-a dedicat muzicii, lucrând inclusiv în fabrica de înghețată a tatălui său. La început, a avut intenția să devină jurnalist.
La vârsta de 22 de ani, s-a alăturat formației Magdalene, din care fusese anterior membru și David Coverdale (ulterior în componenta grupului Deep Purple). Ulterior, a făcut parte din trupa Beautiful Losers. Cu un contract de înregistrare, și-a început cariera solo în 1974, lansând primul single, „So Much Love”.
Primul succes în Statele Unite ale Americii
Debutul internațional a avut loc în Statele Unite, cu piesa „Fool (If You Think It’s Over)” din 1978, care s-a clasat pe locul 12 în topuri și i-a adus o nominalizare la Premiile Grammy pentru cel mai bun artist debutant.
Sfârșitul anilor 1980 a reprezentat perioada de performanță comercială majoră, reușind, în ciuda stilului diferit de tendințele populare, să fie apreciat în Marea Britanie. Albumul „Dancing With Strangers” din 1987 a început o succesiune de șase albume clasate în top 10 în Regatul Unit, dintre care două au cucerit poziția nr. 1.
Compilatia din 1988, „New Light Through Old Windows”, include cel mai mare succes al său, „Driving Home for Christmas”, înregistrat inițial în 1986. Deși inițial lansarea a avut un impact modest, melodia ușor sentimentală a continuat să crească în popularitate, atingând poziția nr. 10 în 2021.
Rea a compus această piesă într-o perioadă dificilă, fără manager, fără contract discografic și cu restricții de conducere, fiind nevoie să fie dus acasă de soție din Londra până în Middlesbrough, deoarece nu-și putea permite biletele de tren. Versurile au fost scrise în timpul unei călătorii cu mașina, iar finalizarea melodiei a durat câțiva ani.
„M-am temut că melodia îmi va afecta credibilitatea, dar acum râdem de asta”, a afirmat el pentru publicația The Guardian în 2016. „Dacă rămân blocat pe M25, cobor geamul și încep să cânt «I’m driving home for Christmas» pentru cei din mașinile din apropiere. Le place enorm.”
Popularitatea lui Rea în clasamente scăzuse oarecum în anii 2000, când, cu albumul „Dancing Down the Stony Road” din 2002, a revenit la stilul blues delta ce l-a inspirat inițial.
Chris Rea: Pasionat de motorsport
Rea era pasionat de curse auto, concurând cu modele Ferrari și Lotus, și participând la Campionatul Britanic de Turisme în 1993. Pentru sezonul de Formula 1 din 1995, a colaborat ca mecanic cu echipa Jordan, ocupându-se de roata din spate dreapta a pilotului Eddie Irvine, conform declarațiilor sale.
Susținea Partidul Laburist. În 2017, a compus o melodie neprințată, laudându-l pe Jeremy Corbyn, intitulată „What’s So Wrong With a Man Who Tells the Truth?”
Rea s-a confruntat de-a lungul vieții cu diverse probleme de sănătate. A fost diagnosticat cu cancer pancreatic, iar în 2001, i s-a extirpat pancreasul împreună cu părți din stomac și intestinul subțire. Această intervenție a condus la diabet.
În 2016, a suferit un accident vascular cerebral, descris drept „un moment extrem de înfricoșător… Mă gândeam că acest eveniment mi-a afectat percepția asupra tonurilor muzicale. A fost nevoie de multă susținere pentru a convinge că nu era nimic în neregulă cu ceea ce interpretam”.
În 2017, a leșinat pe scenă în timpul unui concert la Oxford și a fost internat pentru recuperare.
Rea lasă în urmă pe soția sa, Joan, cu care a început relația la vârsta de 17 ani, și pe fiicele lor, Josephine și Julia, ale căror nume le-a ales după piesele sale de succes.
