O echipă restrânsă, inclusiv o sursă din cadrul guvernului venezuelean, a monitorizat timp de mai multe luni locația de dormit a președintelui în vârstă de 63 de ani, obiceiurile alimentare, ținuta și, potrivit unor înalți oficiali militari, „animalele sale de companie”, conform BBC.
Ulterior, la începutul lunii decembrie, a fost executată o misiune planificată, denumită „Operațiunea Rezolvare Totală”. A fost rezultatul unor luni de pregătiri și repetiții riguroase, care au inclus și crearea, de către trupele speciale americane, a unei replici exacte, în mărime naturală, a reședinței lui Maduro din Caracas, pentru a exersa traseele de intrare.
Planul – care reprezenta o intervenție militară americană fără precedent în America Latină de la perioada Războiului Rece, după cum a caracterizat-o președintele Donald Trump – a fost strict confidențial. Parlamentul nu a fost informat sau consultat anterior. După stabilirea detaliilor exacte, oficialii militari de elită au trebuit doar să aștepte condițiile favorabile pentru inițiere.
Administrația a dorit să maximizeze elementul de surpriză, conform declarațiilor din weekend. Cu patru zile înainte, când președintele Trump și-a dat aprobarea, a fost decis să se aștepte o vreme favorabilă pentru lansare.
„De-a lungul săptămânilor de Crăciun și de Anul Nou, personalul din armata Statelor Unite a fost în stare de alertă, răbdător și pregătit pentru a acționa când condițiile vor fi ideale”, a precizat generalul Dan Caine, principalul ofițer militar al SUA, într-o conferință de presă de weekend.
Decizia președintelui de a începe misiunea a fost luată vineri, la ora 22:46. „Am vrut să luam această decizie cu câteva zile în urmă, apoi cu o zi în urmă, și totuși, calea s-a deschis. Și am spus: Mergeți”, a declarat Trump pentru Fox & Friends sâmbătă, în după-amiaza incidentului.
„Ne-a spus, și apreciem acest lucru… mult succes și mult noroc”, a afirmat generalul Caine. Ordinul lui Trump a fost dat cu puțin timp înainte de miezul nopții, oferind armatei intervalul necesar pentru a opera în condiții de întuneric.
Operațiune de două ore și douăzeci de minute, „ca o producție TV”
A urmat o misiune de două ore și douăzeci de minute, desfășurată pe cale aeriană, terestră și maritimă, care a uimit mulți observatori din Washington și din lumea întreagă. În ceea ce privește amploarea și precizia, a fost aproape fără precedent.
Donald Trump nu a urmărit misiunea din sala de comandă a Casei Albe. În schimb, s-a aflat înconjurat de consilieri la clubul Mar-a-Lago din Florida, unde a urmărit în direct evoluția operațiunii, fiind flancat de directorul CIA, John Ratcliffe, și de secretarul de stat Marco Rubio.
„A fost o priveliște incredibilă”, a spus Trump sâmbătă. „Dacă ați fi fost acolo, ați fi urmărit totul ca o emisiune TV. Viteza și violența acțiunii au fost uluitoare… pur și simplu, a fost impresionant ce au realizat acești oameni.”
În ultimele luni, mii de militari americani au fost desfășurați în regiune, alăturându-se unui portavion și unor zeci de nave de război, creând cea mai amplă demonstrație militară din ultimele decenii. Președintele Trump l-a acuzat pe Maduro de trafic de droguri și narcoterorism și a lovit mai multe ambarcațiuni suspectate de transport ilegal de stupefante.
Totodată, primele semne ale Operațiunii Absolută Rezolvare au fost vizibile pe cer. Peste 150 de aeronave – inclusiv bombardiere, avioane de vânătoare și avioane de recunoaștere – au fost mobilizate pe timpul nopții, conform oficialilor americani.
„A fost o operațiune extrem de complexă, cu manevre, aterizări și coordonare a unui număr mare de aeronave”, a spus Trump pentru Fox News. „Am avut câte un avion de vânătoare pentru orice eventualitate.”
Explozieri și zgomot de elicoptere
Explozii puternice s-au auzit în Caracas în jurul orei 02:00, iar nori de fum s-au ridicat deasupra orașului.
Imediat, pe rețelele de socializare au început să apară clipuri video cu numeroase aeronave pe cer – și imagini ce arătau urmele exploziilor, precum și fumul deasupra orașului. Un videoclip prezenta un convoi de elicoptere zburând la joasă altitudine, în timp ce fumul se ridica din zonele afectate.
„Ne-am trezit în jurul orei 01:55 cu zgomotul explozilor și vuietul avioanelor deasupra Caracasului”, a declarat Daniela, martoră, pentru BBC. „Totul era în întuneric, doar luminile detonărilor iluminau scena.”
BBC Verify a analizat o serie de clipuri pentru identificarea exactă a zonelor vizate, incluzând explozii, incendii și fum în periferii din Caracas.
Până acum, au fost confirmate cinci locații, printre care baza aeriană Generalissimo Francisco de Miranda, aerodromul La Carlota și portul La Guaira, principalul punct de legătură cu Marea Caraibelor.
Oficialii au declarat că anumite ținte vizate au fost sisteme de apărare aeriană și instalații militare. Trump a menționat și o posibilă întrerupere a curentului electric din Caracas înainte de misiune, fără însă a oferi detalii despre metoda utilizată.
În timp ce atacurile se desfășurau în zona Caracasului, forțele speciale americane au intrat în oraș. Printre acestea se aflau membri ai unității Delta, principala forță de intervenție rapidă a armatei americane, înarmați și echipați pentru misiuni speciale, inclusiv cu echipament pentru deschiderea ușilor metalice.
Trupele au ajuns la locația lui Maduro aproape imediat după începerea operațiunii, la ora 02:01, conform generalului Caine. Trump a descris adăpostul ca fiind o „fortăreață” militară fortificată, situată în centrul Caracasului. „Era pregătit pentru apărare. Știau că venim”, a precizat el. La sosire, au fost bombardate, iar un elicopter american a fost lovit, dar a continuat zborul.
„Echipa de intervenție a pătruns în complexul lui Maduro cu viteză, exactitate și disciplină”, a afirmat generalul Caine. „Au intrat prin efracție, spargând uși și alte obstacole”, a spus Trump.
Congresul, notificat cu întârziere
Abia în timpul desfășurării operațiunii, când a fost capturat și soția lui Maduro, Cilia Flores, secretarul de stat Rubio a început informarea parlamentarilor despre acțiune, ceea ce a determinat reacții negative din partea unor membri ai Congresului. „Maduro este un dictator ilegitim. Dar inițierea unei intervenții militare fără avizul Congresului și fără un plan clar pentru urmări este riscantă”, a afirmat democratul Chuck Schumer, liderul grupului din Senat.
O informare prealabilă către Legislativ ar fi putut compromite misiunea, a menționat Rubio. „Congresul are tendința de a divulga informații”, a adăugat Trump. „Nu era potrivit să facem așa.”
În timpul operațiunii, în complexul lui Maduro, Trump a declarat că președintele venezuelean a încercat să fugă într-o cameră sigură. „Încerca să se refugieze, dar ușa era pentru siguranță, și nu putea fi închisă”, a spus el. „A fost împins atât de rapid încât nu a intrat în acea cameră.”
Întrebat dacă SUA l-ar fi putut omorî pe Maduro dacă s-ar fi opus arestului, Trump a răspuns: „Ar fi fost posibil”. El a precizat că, din partea americană, câțiva militari au fost răniți, însă nimeni nu a fost ucis. Autoritățile venezuelene nu au confirmat victime.
Anterior, SUA oferiseră o recompensă de 50 de milioane de dolari pentru informații ce ar fi condus la capturarea lui Maduro. În dimineața următoare, elicopterele părăseau Venezuela cu Maduro și soția sa la bord, în custodia Departamentului de Justiție, dirijate către New York, unde se așteaptă să fie acuzate penal.
După aproape o oră, Trump a anunțat detalii despre capturarea liderului venezuelean: „Maduro și soția sa vor răspunde în fața justiției americane”.
