Beți cafea dimineața sau preferați ceaiul matcha, un ceai popular sau alt tip de infuzie? Se pare că ceaiul câștigă tot mai mult teren, câștigându-și reputația de a fi mai benefic pentru sănătate decât cafeaua și de a avea efecte mai tolerate. Deși ambele băuturi conțin cafeină, efectele lor pot fi influențate de alte substanțe pe care le includ.
Cofeina este foarte populară. Se estimează că peste 80% din populația globală consumă o băutură cu cafeină, cu un aport mediu de 200 mg, echivalentul a trei cești de cafea zilnic. Cu toate acestea, cafeaua nu este cea mai frecvent consumată băutură la nivel mondial; această poziție îi revine ceaiului, care, conform FAO, reprezintă a doua cea mai consumată băutură după apă, în special în țări precum China, India și Turcia, explică specialiștii pentru eldiario.es.
Totuși, cafeaua domină piața, cu aproximativ 2 miliarde de cești consumate zilnic în întreaga lume. Cola cu cofeină și băuturile energizante sunt de asemenea populare, dar într-o măsură mai mică.
Atunci când savurăm o ceașcă de ceai sau cafea, credem că efectul pe care îl resimțim – acea senzație de alertă și claritate mentală – se datorează cafeinei prezente.
Însă, realitatea acestor produse este mult mai complexă. Cafeina reprezintă doar unul dintre mulții compuși bioactivi care interacționează cu creierul și organismul nostru în moduri diferite. Așadar, care este mai eficient pentru trezire: ceaiul sau cafeaua?
Aceeași moleculă, companii diferite
Mult timp s-a credut că stimulantul prezent în cafea, cafeina, era diferit de cel din ceai, denumit teină. Astăzi știm că este exact aceeași moleculă, 1,3,7-trimetilxantină, o substanță care activează sistemul nervos central.
După ingestie, această moleculă circulă prin sânge către creier, unde blochează receptorii de adenozină. Adenozina este un neurotransmițător care se acumulează în timpul zilei, provocând senzația de somnolență.
Cafeina interferează cu acțiunea adenozinei, împiedicând această senzație. Astfel, deși corpul este obosit și somnoros, creierul nu percepe acest lucru. Acest mecanism stimulează activitatea neuronală și eliberarea neurotransmițătorilor precum dopamina și norepinefrina. Ca rezultat, apare o stare de energie crescută, alertă și, uneori, o concentrare și o dispoziție ameliorate.
L-teanina, secretul din frunzele de ceai
În general, mulți consideră că efectele ceaiului sunt mai subtile comparativ cu cele ale cafelei.
„Administrarea unei tablete de cafeină diferă fundamental de consumul de cafea, deoarece vehiculul de administrare este complet diferit”, explică nutriționistul și farmacistul Loreto Pérez, reprezentant pentru Nutriție la Colegiul Oficial al Farmaciștilor din Guadalajara.
„De asemenea, răspunsul variază foarte mult de la persoană la persoană. Unii evită cafeaua din cauza creșterii tensiunii arteriale, preferând ceaiul, iar concentrația de cafeină diferă în funcție de tipul de infuzie”, adaugă ea.
Ceaiul provine din frunzele plantei Camellia sinensis și, în toate variantele sale (verde, negru, roșu, alb și altele), conține componente care influențează efectele cafeinei. Principalul alcaloid din ceai este L-teanina, un aminoacid mai rar, cu capacitatea de a traversa bariera hematoencefalică, acționând ca un filtru.
L-teanina exercită un efect calmant, favorizând relaxarea fără a induce somnolență. În timp ce cafeina stimulează activitatea neuronală, L-teanina sporește undele alfa din creier, asociate cu o stare de atenție relaxată, caracterizată prin concentrare și focalizare asupra unei sarcini.
Această combinație determină starea de claritate și concentrare resimțită de multe persoane după consumul de ceai, fără anxietate sau nervozitate, specifice uneori cafelei.
Ceai și cafea: diferențe subtile
Au fost studiate multiple beneficii ale L-teaninei, inclusiv posibile utilizări ca supliment. Deși s-au constatat efecte asupra creierului, cu potențiale beneficii neuroprotectoare și anticonvulsivante la modele animale, nu există suficiente cercetări pe oameni.
Conform cercetătorului Francesco Visoli de la Universitatea din Padova, „în teorie, administrarea L-teaninei împreună cu cafeina ar putea diminua nervozitatea și prelungi efectul, dar această ipoteză nu a fost încă confirmată.” El menționează: „Dacă există vreun avantaj, acesta constă în faptul că cafeina din ceai se eliberează mai lent decât cea din cafea. În plus, consumul de ceai durează mai mult, ceea ce favorizează absorbția treptată. Totuși, nu există studii comparative între cele două băuturi”, explică cercetătorul.
Există vreun motiv pentru a prefera ceaiul în locul cafelei? Da, însă motivele nu se limitează doar la cafeină. În primul rând, cafeaua este una dintre principalele surse alimentare de antioxidanți precum acid clorogenic, trigonelină, acid cafeic și quercetină, cu efecte antiinflamatorii puternice și posibile beneficii în prevenirea bolilor neurodegenerative precum Alzheimer. Înseamnă că avantajele acesteia merg dincolo de simpla stare de alertă.
De asemenea, L-teanina, prezentă în ceai, face parte din grupul puternic antioxidativ al catechinelor. Cea mai studiată este epigallocatechina galată (EGCG), o compusă cu efecte neuroprotective, antiinflamatorii și capacitatea de a favoriza neurogénesis, reducând riscul de declin cognitiv și afectare a memoriei, precum și a funcțiilor executive și stării de spirit.
Tipuri de ceai și metode de preparare
Ca orice produs vegetal în stare naturală, ceaiul poate varia foarte mult în calitate. „Achiziția de ceai de la supermarket diferă de cea de la magazin specializat, deoarece calitatea materiilor prime poate varia semnificativ, iar consumatorii adesea nu realizează acest aspect”, afirmă Loreto Pérez. „Calitatea depinde de locul de cultivare, metoda de cultivare, recoltare și partea plantei utilizată. Chiar dacă îl achiziționezi la vrac, s-ar putea să consumi material vegetal mult mărunțit, fără a fi conștient de calitatea sa reală”, subliniază nutriționistul.
Referitor la varietăți, ceaiul matcha, fiind preparat din frunza întreagă, și ceaiul negru, fiind cel mai oxidat, au cel mai ridicat conținut de cafeină, cu aproximativ 47-63 mg per cană, similar cu un espresso. Urmează și ceaiul oolong, ceaiul verde și cel alb, al căror conținut de cafeină scade în această ordine, fiind cel mai redus în ceaiul alb.
În ceea ce privește factorii antioxidanți, ceaiurile verzi și albe, fiind minim oxidable, păstrează niveluri mari de catechine. Studiile arată că cea mai bogată în antioxidanți este ceaiul verde, urmat de aproape de ceaiul negru.
Diferențele continue și în modul de preparare. Fierberea excesivă a apei afectează calitatea compușilor benefici din ceai. „La final, consumi apa fierbinte cu aromă, fără beneficiu real”, avertizează Pérez. „De asemenea, timpul de păstrare și locul de preparare influențează calitatea băuturii”, adaugă expertul.
Alegerea între ceai și cafea ține, în cele din urmă, de preferințe personale. Chiar dacă în principal sunt căutate pentru conținutul de cofeină, calitatea și modul de preparare pot aduce beneficii importante, atât în domeniul sănătății, cât și din punct de vedere al gustului și plăcerii.
