Istoria navei Earl of Chatham
O echipă de cercetare a anunțat că epava descoperită este foarte probabil nava de război din secolul al XVIII-lea, Earl of Chatham.
Earl of Chatham a fost o navă remarcabilă, inițial numită HMS Hind. Construită în 1749 la Chichester, Anglia, ea a contribuit la extinderea Imperiului Britanic, având un rol important în preluarea Canadei de la francezi în anii 1750. A fost și o corabie de escortă în eforturile Marii Britanii de a-și menține coloniile americane în anii 1770.
După cariera militară, nava a fost vândută în 1784 și redenumită Earl of Chatham. A devenit o navă de vânătoare de balene, activând în apele arctice de lângă Groenlanda. Uleiul de balenă era crucial pentru Revoluția Industrială, fiind utilizat pentru diverse activități, de la lubrifierea mașinilor și înmuierea textilelor până la iluminatul stradal.
O descoperire întâmplătoare
Naufragiul a fost descoperit în februarie 2024, după ce o furtună a dezvelit epava de pe plaja insulei Sanday, din arhipelagul Orkney, Scoția. Comunitatea locală s-a implicat activ în recuperarea și studiul epavei.
Ben Saunders, arheolog marin senior, a declarat: „Consider că este o navă norocoasă, cu toate că a naufragiat. În alte circumstanțe, nu ar fi existat atât de mult interes local în recuperare și studiu.”
Efortul întregii comunități
Localnicii de pe insula Sanday, cu o populație de doar 500 de locuitori, au jucat un rol esențial. Fermierii locali au mobilizat tractoare și remorci pentru a deplasa cele 12 tone de lemn de stejar de pe plajă.
Sylvia Thorne, cercetătoare locală, a remarcat entuziasmul comunității: „A fost o experiență foarte plăcută, o mărturie a spiritului comunității. Mulți localnici sunt pasionați de descoperire și au devenit experți în domeniu.”
Cercetătorii au utilizat dendrocronologia pentru a stabili proveniența lemnului din sudul Angliei, din mijlocul secolului al XVIII-lea. Datele, combinate cu documentele istorice, au permis identificarea navei.
Saunders a explicat metodologia de identificare: „Evitând epavele din nordul Europei, cele prea mici sau din nordul Angliei, ajungem la câteva opțiuni… Iar Earl of Chatham este cea mai plauzibilă.”
Nava norocoasă
În 1788, în drum spre Groenlanda, Earl of Chatham a naufragiat în largul insulei Sanday, în condiții meteo dificile. Toți cei 56 de membri ai echipajului au supraviețuit, aspect remarcat de Saunders ca un semn de noroc.
În prezent, lemnul navei este păstrat într-un rezervor cu apă dulce, la Centrul de Patrimoniu Sanday, în aşteptarea unor planuri pentru o expoziție permanentă.
