De la vizitatoare la proprietara de hotel
„Soarele strălucea, marea sclipea și în fața mea era o femeie care semăna cu o domnișoară a acestui paradis”, notează o jurnalistă la fața locului.
Pauline Cabessa, îmbrăcată în haine elegante și colorate, conduce astăzi Cielo Samui, un hotel boutique situat pe plaja Bo Phut din insula thailandeză Koh Samui. Ea și soțul ei au petrecut ani buni iernile aici.
Într-o zi, au aflat că hotelul era disponibil pentru vânzare, o idee care nu le-a mai părăsit mintea.
„Pe drumul de întoarcere în Franța, tot ce ne spuneam era: trebuie să găsim o modalitate de a-l achiziționa”, povestește ea.
O nouă aventură în Thailanda
În 2017, cei doi și-au împachetat lucrurile și au început o nouă viață în Thailanda. Fără experiență în domeniul hotelier, nu s-au dat bătuți.
„Simțeam că e timpul să ies din rutina de angajat și să încerc ceva curajos. Dacă nu faci asta la timp, se poate transforma într-un regret”, explică Pauline, care avea atunci 43 de ani.
Ea gestiona un restaurant în Saint Tropez, dar simțea că își pierduse legătura cu autenticitatea relațiilor cu oamenii. Cu veniturile acumulate, a putut să pornească această schimbare de viață. Alături de un cuplu de prieteni din SUA, deveniți investitori, Pauline și François au preluat conducerea hotelului.
Un nou început și o nouă familie
„Am dorit ca fiica mea să învețe limba engleză și să cunoască oameni din toată lumea. Și un al doilea copil era pe listă”, spune Pauline. Fiul lor s-a născut pe insulă. Soțul ei a fost de acord repede. El a vizitat pentru prima oară insula Koh Samui în 1997 și a fost deja fascinat de acest loc minunat.
„Era o ocazie unică pentru a-ne crea propriul vis”, spune bărbatul de 48 de ani.
Doi ani au trecut de când gestionau hotelul. Pandemia însă i-a obligat să-și reinventeze atitudinea.
O renovare inspirată de tendințe
„O renovare nu era în plan, dar am simțit că este momentul să transformăm acest loc”, spune Pauline. Și-a conturat ideile personal, inspirându-se de platforme online. A ales pereți texturi, podele din piatră și o paletă cromatică inspirată de atmosfera mediteraneană.
A adăugat un studio de yoga, un centru spa și a extins restaurantul. În timpul strict al pandemiei, pentru a-și păstra echipa, au deschis un restaurant în zona turistică Fishermans Village. După redeschidere, toată echipa s-a întors la hotel. Renovarea a durat nouă luni. O cameră standard costă aproximativ 260 de dolari, iar o vilă cu trei dormitoare, capabilă să găzduiască opt persoane, are pretul de aproximativ 700 de dolari pe noapte.
Experiența de a conduce un hotel exotic
Deși o astfel de existență pare o dorință pentru mulți, Cabessa spune că nu este simplă.
„Am primit recenzii de la oameni care se plângeau că se aud valurile sau că nisipul e prea dur”, povestește ea amuzată. Ei coordonează 45 de angajați și se ocupă concomitent cu oaspeți exigenți.
Cabessa este mereu prezență, salută personalul în limba thailandeză și are grijă de oaspeți. Majoritatea turiștilor sunt din Europa, Australia, Singapore și Hong Kong. Recent, a apărut și un număr tot mai mare de turiști americani.
Un paradis pentru întreaga familie
Copiii familiei învață la o școală internațională. Bunica lor s-a mutat și ea pe insulă, la câțiva pași.
„E o țară sigură. Poți lăsa copiii în mall sau pe plajă fără să-ți faci griji. Îmi place și cultura respectului față de vârstnici”, spune Pauline. O bucurie imensă o reprezintă zâmbetul oamenilor: „E o ușurare. Dacă ești în Paris și iei metroul, nu zâmbește nimeni.”
Deși insula s-a schimbat vizibil în ultimii ani, viața este mai simplă. Produsele internaționale sunt ușor de găsit, iar ce lipsește local, poate fi adus din Bangkok în 24 de ore.
„Nu mă voi întoarce niciodată în Franța. Chiar dacă nu voi locui pentru totdeauna în Samui, Thailanda va fi mereu casa mea”, spune Pauline hotărâtă.
