Cercetător într-un laborator al unui mare producător farmaceutic, FOTO: Eric Piermont / AFP / Profimedia Images.
Reducerea fondurilor guvernamentale americane pentru cercetarea medicală a atins un minim din ultimii zece ani, determinând universitățile să caute surse alternative de finanțare și afectând grav companiile care furnizează echipamente de laborator, potrivit publicației Financial Times.
Datele publicate de Departamentul Trezoreriei arată că finanțările acordate de National Institutes of Health (NIH) în luna mai au scăzut cu 28% față de luna precedentă, ajungând la un minim lunar din septembrie 2014. Această scădere a fost raportată de banca de investiții Jefferies, citată de Financial Times și preluată de News.ro.
Conform platformei Grant Watch, sunt deja anulate granturi pentru cercetări legate de cancerul pancreatic la o universitate din Florida și studii legate de coronavirus la o universitate din statul Washington. Aceste restricții afectează proiecte de cercetare diverse, inclusiv cele destinate incluziunii și echității, care au fost frecvent criticate de administrația precedentă.
Impactul asupra bugetului universităților
De ani de zile, guvernul federal american a alocat sume substanțiale pentru cercetarea universitară, valorificând expertiza științifică superioară a instituțiilor academice. În 2024, bugetul NIH a fost de 47,7 miliarde de dolari, o sumă considerabilă acordată sub formă de granturi către universități și spitale, conform Serviciului de Cercetare Congresual.
Aceste granturi sunt acum supuse unor restricții semnificative, după ce președintele precedent a blocat finanțări către anumite instituții de renume, acuzându-le de orientări politice contestate.
În contextul acestor măsuri controversate, mai multe state americane au intentat procese împotriva NIH, acuzând întârzieri nejustificate sau rețineri ilegale ale fondurilor. Prima audiere este programată pentru luni la Boston.
Lipsa fondurilor a creat o problemă majoră de bugetare pentru universități. La Northwestern University, de exemplu, deficitul de fonduri NIH generează un cost suplimentar de aproximativ 40 de milioane de dolari pe lună, potrivit declarațiilor profesorului Carole LaBonne. „Laboratoarele de cercetare sunt nevoite să aleagă între concedieri și reducerea posibilităților de cercetare pentru studenții doctoranzi”, afirmă aceasta.
Reprezentanții universității au confirmat că nu au primit plăți din partea NIH de la sfârșitul lunii martie, fără o notificare oficială prealabilă privind suspendarea finanțării.
Impactul asupra firmelor producătoare de echipamente de laborator
Aceste reduceri de finanțare afectează și companiile private care furnizează echipamente și materiale necesare pentru laboratoarele universitare. Thermo Fisher Scientific, unul dintre cei mai mari furnizori, anticipează o scădere a comenzilor din sectorul academic până la sfârșitul anului, deși acesta reprezintă doar o mică parte din venituri.
Și alte companii, precum 10x Genomics, Standard BioTools și Pacific Biosciences, sunt afectate de acest context.
„Există dificultăți în prezent”, a declarat Jacob Thaysen, CEO al Illumina, producător de echipamente de secvențiere genetică, adăugând că problemele sunt temporare. Reprezentanții companiei menționează discuțiile cu reprezentanții guvernului pentru a sprijini finanțarea cercetării.
La o audiere recentă în Senat, directorul NIH a fost interpelat de senatori din diferite partide despre blocarea granturilor. El a subliniat mecanismele de contestare și a demonstrat speranța ca universitățile să găsească soluții pentru rezolvarea acestei situații.
