Istoria TCL, cel mai mare brand chinezesc de televizoare din lume

În perioada în care în Shenzhen se înălța primul zgârie-nori din China și economia țării se deschidea timid și precaut, la 100 km distanță, în orașul Huizhou din provincia Guangdong, doi prieteni apropiați, Li Dongsheng și Luca Situ, fondau o mică companie de producție de casete audio numită TTK. Numele amintește de celebra firmă japoneză TDK, iar asemănarea nu este deloc întâmplătoare.

De la TTK la TCL: copiere, adaptare și dezvoltare

TTK era o firmă chineză, specializată în copierea nu doar a produselor, ci și în încercarea de a se asemăna cu mărci consacrate, precum Abibas–Adidas sau Mike–Nike. În 1985, având probleme legale pentru încălcarea drepturilor de proprietate intelectuală, TDK a dat în judecată compania, iar TTK s-a rebranduit ca TCL, inițialele fiind de la Telekom Corporation Limited.

Peste două decenii, în 2014, compania a reinterpretat aceste inițiale ca însemnând The Creative Life, indiferent ce ar putea însemna acest lucru. În anii ’80, casetele și telefoanele fixe produse de ei erau extrem de populare în China, iar la începutul anilor ’90 au început să realizeze primele televizoare color, care au fost bine primite și cumpărate de zeci de mii de familii chineze.

Secretul succesului TCL în acea perioadă a fost scalarea rapidă și extinderea agresivă, ceea ce le-a permis să depășească numeroși concurenți locali. Li Dongsheng, fondatorul TCL, făcea atunci o afirmație profetică: „Am făcut Exact Ce Este Nevoie, La Momentul Potrivit, În Locul Potrivit și Cu Oamenii Potriviți.”

Li Dongsheng afirma și: „Cererea pentru electronice și electrocasnice era ridicată, iar companiile chinezești, printre care și TCL, au învățat să promoveze produse accesibile rapid și adaptate pieței locale. Am creat centre de distribuție în fiecare oraș, controlând fiecare detalier local. Cheia succesului a fost lansarea rapidă a noilor produse și implementarea promptă a noilor politici, ceea ce a generat creșteri rapide ale veniturilor.”

Dar la începutul anilor 2000, situația s-a complicat din cauza apariției unor numeroase firme chineze care ofereau același tip de produse pe piața internă, amenințând supraviețuirea TCL. Clienții solicitau televizoare din ce în ce mai subțiri și mai mari, tendințe care au rămas neschimbate și azi, iar noii intratori ofereau exact aceste caracteristici, punând TCL în pericol de a dispărea.

Primii pași spre extinderea internațională a TCL

Soluția a venit din afară: în 2001, China a fost admisă în Organizația Mondială a Comerțului, permițând TCL să-și extindă activitatea dincolo de piața internă supraîncărcată și cu cerere în scădere. În 2002, TCL a achiziționat activele și mărcile companiei germane Schneider Rundfunkwerke AG, pentru 8,2 milioane de euro. Aceasta era o firmă cu o istorie de peste 100 de ani și vânzări de peste 400 de mii de televizoare în Europa în anul 2001.

Această mutare a fost menită să depășească barierele tarifare și să crească vizibilitatea în Europa. În 2005, TCL a închis fabrica Schneider din Germania din cauza costurilor mari de producție. Ulterior, TCL a preluat marca Thomson, o companie franceză de tradiție în domeniul televiziunilor color, deținand 67% din noul joint venture, ceea ce a permis companiei să aducă know-how și tehnologie în piața europeană.

Fabrica Thomson din Polonia, situată strategic aproape de portul Gdansk, a fost esențială pentru expansiunea TCL în Europa, permițând transporturi rapide către principalele capitale europene. Această logistică eficientă a eliminat impactul tarifelor și a optimizat costurile de producție. Scalarea desfășurată de Li Dongsheng a devenit astfel un fapt concret, nu doar o strategie teoretică.

Achiziții și provocări: Alcatel și depresiile financiare

În 2004, TCL a achiziționat o altă marcă de tradiție, Alcatel, specializată în echipamente de telecomunicații. Deși firma nu a fost preluată integral, TCL a achiziționat 55% din companie, ceea ce a făcut din TCL prima corporație chineză ce a cumpărat o afacere majoră occidentală în domeniul telecomunicațiilor. Însă, în perioada 2004–2005, compania a trecut prin perioade dificile, cu pierderi semnificative din cauza scăderii cererii și a problemelor legate de achiziții, fiind considerată riscantă în piața de capital.

Deși au ratat anumite oportunități și nu au putut dezvolta tehnologia LCD la timp, și au întâmpinat dificultăți în valorificarea brandului Thomson, TCL a continuat să își extindă prezența globală. În 2005, au cumpărat restul de 45% din Alcatel, adăugând pierderi temporare de circa 50 de milioane de dolari. Abia în 2015 compania a început să raporteze profit, dar pe termen lung, aceste investiții au fost benefice pentru consolidarea poziției internaționale.

Astfel, TCL și-a construit o infrastructură de fabricație în diverse regiuni, a intrat pe piața americană și a realizat parteneriate strategice, precum cea cu platforma de streaming Roku. A investit masiv în cercetare și dezvoltare, precum și în fabrici pentru producția de panouri LCD, poziționându-se ca unul dintre cei mai mari producători mondiali de televizoare.

Divizia TCL China Star Optoelectronics Technology (CSOT) s-a specializat în fabricarea de componente și display-uri, devenind una dintre principalele opțiuni în sectorul panourilor LCD, pe măsură ce competiția s-a mutat din zona producției de televizoare în cea a fabricării display-urilor.

Impactul pe piață și prioritățile în dezvoltare

Competiția din domeniul display-urilor este acerbă, iar producătorii de panouri contrôlează distribuția către producătorii de televizoare. TCL și-a dezvoltat propria fabrică pentru display-uri în 2009, în Shenzhen, devenind a doua fabrică de LCD autorizată de guvernul chinez, după BOE. Acest pas le-a permis să reducă dependența de furnizori externi și să își crească autonomia în lanțul de aprovizionare.

În 2021, TCL a devenit al doilea cel mai mare producător mondial de televizoare, cu o cotă de piață de 23,79 milioane de unități vândute, aproape de LG și optând pentru extinderea în segmente premium. Deși încă există decalaje tehnologice față de liderii globali precum Samsung, compania își propune ca în următorii ani să reducă aceste diferențe prin investiții în R&D și inovație.

În plus, TCL își concentrează eforturile pentru a-și diversifica portofoliul și a-și consolida poziția pe piețe mature, precum cea americană, europene și asiatice, urmărind o creștere sustenabilă în domeniul ecranelor inteligente și al soluțiilor de display avansate.