Nu știu dacă ați observat până acum, mai ales cei cu care mai schimb uneori câteva cuvinte pe Discord, dar am o predilecție pentru jocuri adorabile, cu personaje simpatice sau ilustrate într-un stil grafic mai încântător. Îmi plac în mod deosebit atunci când sunt plasate în contexte cu contrast sever, adică în medii întunecate sau ostile, au o poveste sau misiune tulburătoare sau atipică în spate sau… atunci când aspectul vizual este complet înșelător, pentru a ascunde un gameplay destul de dificil, de fapt. Despre ultimele vreau să vă vorbesc și eu astăzi.

Înainte de toate, cred că este util să împărtășesc câteva aspecte despre profilul meu de gamer. În general, aleg să joc titluri variate, fiind pasionată să explorez diferite abordări, stiluri și genuri de jocuri video.

Așadar, în traseul meu de explorare, am ajuns să experimentez diverse genuri și niveluri de acțiune în jocurile video. Îmi plac atât jocurile lente, relaxante și foarte „casual”, cum sunt Stardew Valley, Slime Rancher sau Touhou Mystia Izakaya, cât și titlurile mai intense și cu un nivel ridicat de dificultate, precum Risk of Rain 2, unul dintre preferatele mele, Devil May Cry (mai exact, titlurile 3, 4 și 5) sau Final Fantasy XIV, unde, odată cu abonamentul lunar de 11 euro, am participat la raiduri până la finalul expansiunii EndWalker în perioada pandemică.

Totodată, mă identific ca un gamer (sau o persoană) încăpățânată, astfel că acolo unde dificultatea e mai mare, nu ezit să repet de numeroase ori același dungeon până când învăț mecanicile sau modalitățile mai eficiente de avansare.

Dacă sunt câteva priorități în alegerea jocurilor video, acestea sunt:

  • stilul vizual, adică să fie plăcut pentru mine, indiferent dacă e cutesy, pixel art sau fotorealist, și
  • un sistem de progresie care să mă stimuleze.

Așadar, nu aleg jocuri doar pentru dificultate sau provocare, ci pentru modul în care această dificultate este integrată și dacă, la final, experiența de joc este satisfăcătoare, chiar dacă jocul mă provoacă. Menționez că nu am jucat încă titluri precum Dark Souls sau Elden Ring, deci nu pot fi considerată un „jucător adevărat”.

RABI RIBI

PC (Steam) | PlayStation | Nintendo Switch

Rabi Ribi reprezintă un joc de tip bullet hell metroidvania, în care tu, adică Erina, ești un iepuraș de companie transformat peste noapte în om, care pornește în căutarea stăpânei tale. Pe măsură ce te obișnuiești cu noul tău corp uman și explorezi lumea magică în care te-ai trezit fără explicații, trebuie să cooperativezi cu diverse personaje pentru a le câștiga încrederea și a le convinge să devină aliații tăi. Și când spun „să le câștigi”, mă refer literalmente, trebuie să îi învingi în lupte pentru a-i aduce de partea ta.

Pe parcurs, întâlnești și o zână numită Ribbon, de unde și denumirea jocului, o prescurtare de la „Rabbit and Ribbon”. Zâna devine aliatul tău de încredere și împreună veți descoperi fenomene magice, salva zâne aflate în dificultate și multe altele.

Povestea nu m-a impresionat profund, mi s-a părut destul de simplistă, dar nu acesta e punctul forte al jocului. Atât dialogurile, cât și firul narativ au fost uneori copilăroase și lente, în ciuda ilustrațiilor și costumelor atrăgătoare ale personajelor. Cu toate acestea, gameplay-ul m-a captivat cu adevărat.

Deși are o grafică pixel art foarte adorabilă și pastelată, luptele de tip bullet hell devin din ce în ce mai difficile, iar elementul de metroidvania, care nu este liniar, m-a forțat să realizez multe backtracking.

Aici trebuie menționat că jocul oferă la început două moduri diferite de a-l parcurge, fiecare generând experiențe distincte. În modul Standard, inamicii au același nivel de dificultate indiferent de upgrade-urile și item-urile colectate anterior, permițându-ți să te pregătești și să devii mai puternic pentru a-i învinge mai ușor. În cazul în care întâmpini dificultăți, poți să te retragi, să colectezi mai multe upgrade-uri și să te întorci mai încrezător în luptă, exact cum am făcut și eu când am fost nevoit să învingi un boss dificil.

Fiecare regiune aduce propriul boss, iar obstacolele întâlnite în timpul explorării te pregătesc pentru patternurile pe care le vor avea aceste fight-uri, chiar dacă la un nivel mai simplificat.

Modul Alternativ, al doilea mod de joc, adaptează nivelul fiecărui boss în funcție de progresul jucătorului, oferindu-ți o experiență mai uniformă, dar și lupte mult mai provocatoare pe măsura avansării. În acest mod, e posibil să finalizezi jocul fără niciun upgrade sau abilitate specială („Zero Percent Clear”), o provocare pentru adevărații pasionați de dificultate maximă.

Este de menționat că, pe măsură ce avansezi, Ribi primește upgrade-uri care îți pot salva viața, mări damage-ul, apărarea și altele, în funcție de sceptrul magic echipat. În timpul luptei, Ribi poate intra în „Boost Mode”, sporindu-ți puterea atacurilor și proiectililor de la distanță.

Progresia se poate dovedi complexă și datorită nevoii de a memora patternurile de atac și timpii corecți pentru a lupta eficient, fie că trebuie să te ferești, să ataci sau să iei poziții strategice pe hartă. Învățarea acestor elemente poate necesita mulți încercări și greșeli, iar lipsa upgrade-urilor poate face jocul și mai dificil și solicitant.

Durata fiecărui joc, deși destul de scurt, poate deveni copleșitoare, mai ales la început, când nu ai deblocat multe elemente. Totuși, unii jucători petrec ore în șir perfecționând tehnicile pentru a obține cele mai bune scoruri și clasamente, chiar jucând aceleași lupte de mai multe ori.

RABBIT & STEEL

PC (Steam)

Următorul titlu despre care vreau să vorbesc este Rabbit & Steel. Înainte să întrebați, nu le caut intenționat să includă iepuri; developers-ii probabil consideră că fiecare iepure adăugat în joc contribuie la nivelul de simpatie sau „cuteness”.

Am descoperit Rabbit & Steel datorită pasiunii mele pentru Final Fantasy XIV, un joc care mi-a marcat perioada pandemică și m-a ajutat să mențin legătura și să socializez constant cu prieteni. Ce legătură are cu jocurile de tip raid din Final Fantasy? Ei bine, au luat mecanicile din raid-urile de boss, le-au combinat cu elemente roguelike, în co-op, și au adăugat multă „cuteness” în stil 2D, rezultând Rabbit & Steel.

Componenta roguelike este foarte vizibilă în looting, unde item-urile și upgrade-urile sunt generate aleatoriu, oferindu-ți run-uri foarte eficiente sau extrem de dificile, cu șanse variate de succes. La co-op, jucătorii își aleg item-uri dintr-un pool comun, ceea ce poate duce la tensiuni și discuții.

Există diferite clase, precum Vrăjitor, Asasin sau Dansator, fiecare cu stiluri de atac diferite și influență asupra gameplay-ului și loot-ului din finalul fiecărei etape. La fel ca în jocurile de tip raid din Final Fantasy, unde rolurile de DPS, Healer și Tank sunt esențiale, și aici, echilibrul și cunoașterea mecanicilor pot fi decisive și pot cauza wipe-uri.

Jocul scalează în funcție de numărul de jucători (maxim patru), fiecare nivel având două inamici mici, un mid-boss și un boss final. Inamicii întâlniți în etapele preliminare te învață mecanicile necesare pentru a învinge bossii mai dificili – timpul șiștiința acestei învățări fiind critice în succesul final.

La dificultate maximă, precum enrage timer, lipsa de damage poate duce la eșec, iar expansiunea gratuită adaugă patru clase și cinci niveluri noi, sporind provocarea considerabil.

Jocul variază în funcție de numărul de jucători și de modul de abordare: în singleplayer, experiența diferă semnificativ față de multiplayer, având propriile provocări și strategii adaptate.

Mecanica și colaborarea în co-op fac din Rabbit & Steel o experiență captivantă, mai ales pentru cei care apreciază dinamica unui joc inspirat din elemente MMO și raid-uri. Însă durata unui run poate fi destul de lungă, uneori depășind 40 de minute pe sesiune.

MUSE DASH

PC (Steam/macOS) | Nintendo Switch | Android | iOS

Inițial, Muse Dash poate părea cel mai simplu joc, având doar două butoane: SUS și JOS. Totuși, aparențele pot fi înșelătoare, iar acest titlu poate testa foarte serios viteza și dexteritatea utilizatorilor.

Provocarea nu constă atât în a evita obstacolele vizibile, ci în sincronizarea perfectă cu muzica. În Muse Dash, cel mai important element este momentul acționării, fiind un joc ritmic în care scorul depinde de cât de bine te sincronizezi cu beat-ul.

DLC-ul adaugă valoare jocului, oferind noi playlisturi, personaje cu abilități speciale și colaborări, sporind astfel varietatea și dificultatea experienței.

Portofoliul muzical este foarte divers, cu peste 700 de melodii, incluzând stiluri precum pop mainstream, kpop, punk rock, electronic, folk, jazz și EDM, toate de înaltă calitate și asigurate de artiști recunoscuți.

Gameplay-ul implică lovirea obstacolelor în ritmul muzicii, cu două manevre: în față și în aer. Scopul este să elimini toate obstacolele până la sfârșitul piesei, iar performanța ta depinde de sincronizare și precizie.

Pe măsură ce progresezi, deblochezi noi muzici, personaje și recompense, îmbunătățindu-ți scorurile și clasamentele.

Bineînțeles, sistemul include un mod „Fever” activat după o serie de lovituri perfecte consecutive, sporind temporar scorul și oferind senzația de completă imersiune în ritm.

Alegerea personajelor și a melodiilor influențează dificultatea și strategia, oferind o experiență personalizată, variabilă de la un jucător la altul.

Fiecare melodie are trei nivele de dificultate: Easy, Hard și Master, ultimul fiind de deblocare doar după finalizarea celui Hard. Complexitatea și tempo-ul pieselor cresc odată cu dificultățile superioare, testând rezistența și abilitatea jucătorilor.

Riscurile și surprizele pot fi multe, jocul fiind extrem de capricios: unele melodii dramatice și colorate se pot transforma în provocări intense, iar nivelele secrete sau personaje speciale adaugă noi niveluri de dificultate și provocare.

Mișcările sincronizate și reacțiile rapide sunt vitale, iar experiența devine aproape hipnotică atunci când ești perfect sincronizat cu muzica, chiar și cu un singur canal audio.

În final, titlurile menționate sunt doar o selecție dintre jocurile cute cu dificultate neașteptată. Există multe alte titluri similare ce pot fi explorate și avansate în stilul și provocarea lor proprie.