Shelly Kittleson, jurnalistă independentă din Statele Unite, a fost răpită marți, 31 martie, în Bagdad, conform informațiilor din surse oficiale. Autoritățile irakiene și forțele de securitate depun eforturi pentru identificarea agresorilor și recuperarea victimei.
Jurnalista activa individual și a fost recunoscută de către una dintre publicațiile pentru care realiza materiale. Ea fusese avertizată anterior privind posibilitatea unei răpiri.
Statele Unite acuză Iranul pentru răpire
Un reprezentant al guvernului american a atribuit responsabilitatea miliției irakiene Kataib Hezbollah, susținută de Iran, pentru incident.
Ministerul irakian de Interne a confirmat dispariția unei jurnaliste străine, fără a furniza detalii suplimentare. Surse anonime din serviciile de securitate au declarat că victima este o femeie cetățean americană.
Potrivit relatărilor, doi autovehicule au fost implicate în actul de răpire. Una dintre mașini s-a răsturnat în apropierea orașului Al-Haswa, din provincia Babil, situată la sud-vest de Bagdad. După accident, jurnalista a fost urcată în alt vehicul și evacuată de la locul incidentului.
Autoritățile irakiene au activat măsuri de alertă și au inițiat o operațiune pentru capturarea răpitorilor. Un vehicul suspect, implicat în răpire, s-a răsturnat în timpul încercării de fugă, iar un suspect a fost reținut. Un vehicul folosit în răpire a fost confiscat, în timp ce ceilalți suspecți sunt încă în libertate.
Victima a fost răpită din centrul Bagdadului
Oficialii serviciilor secret irakiene au declarat că jurnalista a fost răpită pe strada Saadoun, din centrul capitalei. S-a emis o alertă la toate punctele de control, facilitând urmărirea răpitorilor în direcția provinciei Babil.
Un site regional de analize și știri a exprimat o profundă îngrijorare cu privire la incident. Jurnalista Shelly Kittleson activează independent, contribuind cu materiale pentru diverse publicații.
„Solicităm eliberarea în condiții de siguranță și de urgență a acesteia. Susținem activitatea jurnalistică esențială din regiune și solicităm întoarcerea rapidă pentru reluarea muncii sale”), se arată într-un comunicat.
Shelly Kittleson este o jurnalistă independentă cu experiență în acoperirea conflictelor din Siria și Irak.
Ambasada SUA la Bagdad a refuzat să ofere declarații despre incident. Departamentul de Stat afirmă că „siguranța cetățenilor americani reprezintă o prioritate maximală” și monitorizează situația.
Dylan Johnson, secretar-adjunct de Stat pentru afaceri publice, a menționat că „Departamentul de Stat a avertizat anterior această persoană cu privire la riscuri și a reținut o persoană cu legături cu grupul Kataib Hezbollah, suspectată de implicare în răpire”.
Un alt oficial american, care a preferat anonimatul, a menționat că jurnalista a fost avertizată în mai multe rânduri, inclusiv în seara precedentă, despre pericolul pentru siguranța sa și a fost sfătuită să părăsească Irakul imediat.
Milițiile irakiene au un istoric de răpiri
Milițiile din Irak au lansat periodic atacuri asupra facilităților americane din țară după începutul conflictului dintre SUA și Iran. La începutul conflictului, pe 28 februarie, Ambasada SUA a emis avertismente privind răpirea și a recomandat cetățenilor americani să evacueze zona.
Au fost înregistrate și alte cazuri de răpiri ale unor cetățeni străini în trecut.
Elizabeth Tsurkov, studentă la Princeton cu dublă cetățenie israeliană și rusă, a dispărut la Bagdad în 2023. După eliberare și predare autorităților americane, în septembrie 2025, ea a declarat că a fost reținută de grupul Kataib Hezbollah.
Grupul nu și-a asumat oficial responsabilitatea pentru răpirea sa.
