În era tehnologiei, metalele rare s-au transformat într-un element prețios al secolului XXI. Aceste materiale, deși adesea neobservate, sunt prezente în majoritatea dispozitivelor electronice cotidiene – de la telefoane mobile și computere, la televizoare și aparate foto. Conform unei analize realizate de o organizație non-profit specializată în colectarea și reciclarea deșeurilor electronice, România are potențialul de a recupera anual peste două tone de metale rare, prin reciclarea echipamentelor electrice și electronice (DEEE).
Exploatarea corectă a acestei resurse valoroase ar putea reduce dependența țării de importuri costisitoare, proteja mediul și sprijini eforturile Uniunii Europene de a-și asigura independența în materie de materii prime strategice. Soluția constă în colectarea și reciclarea inteligentă a deșeurilor electronice, în loc de aruncarea lor la întâmplare.
Unde se găsesc metalele rare în electronicele noastre
Metalele rare – cum ar fi neodimul (Nd), disprosiul (Dy), ytriul (Y), europiul (Eu), samariul (Sm) și altele – dețin proprietăți remarcabile: sunt esențiale în magneți, ecrane, sisteme de vibrații și diverse circuite electronice. Valoarea lor, deși prezente în cantități mici, este substanțială datorită aplicațiilor industriale și tehnologice pe care le permit.
Lămpile fluorescente dețin o concentrație importantă de metale rare, cu până la 2% ytriu și europiu, alături de cantități semnificative de ceriu, terbiu și lantan. Urmează:
- HDD-urile (hard disk-uri) conțin magneți NdFeB, o sursă bogată de neodim și disprosiu (1,5%).
- Smartphone-urile, adevărate „mine” miniaturale, conțin nu doar disprosiu și terbiu, ci și lantan, gadoliniu, praseodim și samariu – în concentrații variate, dar mici.
- Computerele și televizoarele, prin plăcile de circuite și ecrane, ascund, de asemenea, metale rare în proporții notabile.
- Aparatele foto, deși mai puțin reciclate, conțin și ele ytriu, europiu și terbiu.
Conform calculelor, doar o tonă de telefoane mobile reciclate poate genera anual 3,3 kg de metale rare, iar două tone de monitoare, 1,2 kg din aceste elemente valoroase.
România și Europa în lupta pentru independența de metale rare
Pe plan global, China deține un monopol în rezervele și producția de metale rare, deținând o cantitate considerabilă. România nu are o evaluare exactă a rezervelor proprii, dar în urmă cu câțiva ani a importat cantități semnificative de scandiu și ytriu. Resursele geologice prezintă prezența unor minerale strategice, precum mangan, cupru, magneziu și grafit.
În acest context, reciclarea devine un factor crucial. Uniunea Europeană a adoptat un regulament conform căruia fiecare stat membru trebuie să asigure, prin reciclare, cel puțin 25% din consumul anual de materii prime strategice. România, cu o vastă rețea de colectare a deșeurilor electronice și cantități generoase de deșeuri colectate, este bine poziționată pentru a răspunde acestei cerințe.
Printre măsurile cheie din regulament se numără:
- Creșterea colectării și sortării produselor care conțin magneți permanenți (unde se regăsesc cele mai multe metale rare).
- Etichetarea clară a produselor ce conțin metale strategice.
- Dezvoltarea capacităților de reciclare în fiecare stat membru.
Se estimează că în Europa pot fi recuperate anual sute de tone de metale rare, inclusiv neodim. Lămpile fluorescente reprezintă o sursă importantă, cu un potențial de recuperare de metale rare.
De la deșeuri la resurse: ce poate face România
Pentru ca România să devină un lider regional în reciclarea metalelor rare, sunt necesari pași importanți:
- Educarea publicului despre importanța deșeurilor electronice.
- Extinderea infrastructurii de colectare, mai ales în zonele rurale.
- Stimulente financiare pentru cei care aduc echipamente electronice vechi în vederea reciclării.
- Colaborare între autorități, industrie și organizații non-profit pentru a dezvolta o economie circulară.
- Investiții în tehnologii moderne de reciclare, pentru extragerea eficientă a metalelor rare.
România nu trebuie să exploreze adâncurile pământului pentru a descoperi metale rare. Ele se află deja în gospodăriile și afacerile noastre, ascunse în echipamente pe care le aruncăm adesea fără a ne gândi.
Reciclarea inteligentă poate transforma deșeurile într-o sursă valoroasă, aducând beneficii economice, ecologice și strategice majore. Este timpul să considerăm deșeurile electronice nu ca o problemă, ci ca o sursă de bogăție invizibilă.
