Proiectul „Marea Transfigurare”
Monumentul este administrat de Biserica Ortodoxă Greacă și, deși au existat temeri privind închiderea sa, autoritățile egiptene au asigurat că mănăstirea nu va fi afectată.
Începând din 2021, guvernul egiptean a demarat „Proiectul Marea Transfigurare”, o inițiativă vastă pentru transformarea zonei într-o destinație turistică de lux. Se edifică hoteluri, vile și un centru pentru vizitatori, se extinde aeroportul adiacent și se planifică o telecabină ce va urca pe muntele sacru.
Autoritățile promovează proiectul ca pe un „dar al Egiptului pentru întreaga lume și pentru toate credințele”, menit să stimuleze turismul și să dezvolte regiunea.
Nemulțumirile comunității beduine
Zona Muntelui Sinai adăpostește circa 4.000 de membri ai tribului Jebeleya, cunoscuți drept „Gardienii Sfintei Ecaterina”. Aceștia susțin că nu au fost consultați și că transformările le afectează stilul de viață tradițional.
Unele locuințe și tabere ecoturistice au fost, deja, demolate, localnicii acuzând lipsa despăgubirilor. Relatările evidențiază și situații de mutare a mormintelor pentru a lăsa loc unui nou parc auto.
„Dezvoltarea nu corespunde așteptărilor sau solicitărilor jebeleyilor, ci este impusă din exterior, beneficiind interesele străinilor, iar locuința lor va fi pentru totdeauna modificată”, a declarat pentru un organism de presă scriitorul britanic Ben Hoffler, colaborator de ani buni cu triburile din Sinai.
Reacții aspre din partea Greciei și a Bisericii
Tensiunile s-au accentuat după ce, în luna mai, un tribunal egiptean a decis că terenul pe care se află Mănăstirea Sfânta Ecaterina aparține statului. Decizia stipulează că lăcașul are doar „drept de folosință” asupra terenului și siturilor religioase adiacente.
Arhiepiscopul Ieronim al II-lea, conducătorul Bisericii Greciei, a condamnat vehement hotărârea:
„Mănăstirea vede cum îi sunt confiscate și expropriate proprietățile. Acest centru spiritual al Ortodoxiei și elenismului se confruntă acum cu un pericol major”.
Patriarhia Ortodoxă a Ierusalimului a reiterat că Mănăstirea Sfânta Ecaterina deține o scrisoare de protecție acordată de profetul Mohamed, considerată crucială pentru coexistența pașnică dintre creștini și musulmani din regiune.
Un sit UNESCO în pericol
În 2023, UNESCO și-a exprimat îngrijorarea, solicitând Egiptului să oprească lucrările și să întocmească un plan de conservare. Organizația internațională „World Heritage Watch” a recomandat inclusiv plasarea zonei pe Lista Patrimoniului Mondial în Pericol.
Chiar și regele Charles, protector al Fundației Sfânta Ecaterina, a atras atenția recent că „acest loc este o mare comoară spirituală care trebuie conservată pentru generațiile viitoare”.
Totuși, guvernul egiptean susține că proiectul va revitaliza economia și va atrage milioane de turiști, într-un context în care industria turismului a fost afectată de pandemia de COVID-19 și de conflictul din Gaza.
O nouă lume pentru beduini
Pentru tribul Jebeleya, însă, schimbările aduc incertitudine și teamă.
„Beduinii erau localnicii, ghizii, muncitorii, cei de la care se închiriau locuințe. Apoi a sosit turismul industrial și au fost marginalizați, respinși de mare și chiar de mormintele strămoșilor lor”, a explicat jurnalistul egiptean Mohannad Sabry.
În ciuda promisiunilor oficiale de „modernizare” a zonelor rezidențiale, localnicii se simt excluși și consideră că nu au avut nicio implicare în proiectul care le schimbă în mod radical existența.
