Aproximativ 550 de angajați ai Laboratorului pentru Propulsie cu Reacție (Jet Propulsion Laboratory – JPL) din cadrul NASA au fost concediați în cadrul celei de-a patra runde de disponibilizări de la începutul anului anterior, conform informațiilor publicate de Gizmodo.
Într-o actualizare difuzată luni, directorul JPL, Dave Gallagher, a anunțat că unitatea din California va suferi o diminuare a personalului, care va afecta circa 11% din forța de muncă, în sectoare tehnice, administrative și de suport. Gallagher a menționat că aceste reduceri fac parte dintr-o reorganizare inițiată în iulie și nu sunt legate de suspendarea temporară a activității guvernamentale americane.
„Recunosc că este un nivel ridicat de schimbări într-un interval scurt și că va fi o provocare pentru întreaga noastră comunitate în săptămânile următoare”, a scris Gallagher într-un memoriu intern destinat angajaților JPL.
„Deși nu este simplu, consider că aceste măsuri, luate în prezent, vor ajuta laboratorul să se adapteze la ritmul și amploarea necesare pentru a contribuie la realizarea celor mai ambițioase obiective ale umanității în spațiu”, a adăugat el.
Fondat în anii 1930, JPL se specializează în proiectarea și gestionarea sondelor spațiale robotice. A fost responsabil, printre altele, pentru misiunile Voyager, Galileo, Cassini, Mars Pathfinder, precum și pentru roverele de pe Marte, inclusiv Curiosity și Perseverance.
Laboratorul are o reputație solidă pentru rolul său esențial în explorarea sistemului solar și pentru contribuțiile semnificative la dezvoltarea tehnologiilor de propulsie, navigație spațială și comunicații interplanetare. Experți ai săi au fost intervievați de-a lungul timpului pentru numeroase documentare despre știință și spațiu.
Laboratorul JPL al NASA a pierdut peste 1.000 de angajați
Cu această nouă rundă de reduceri de personal, JPL a concediat peste 1.500 de colaboratori și angajați în patru faze de disponibilizări, începând din ianuarie 2024. Prima etapă a eliminat 100 de contractori, urmată de 530 de angajați și 40 de contractori în februarie 2024. În noiembrie, încă 325 de personal au fost disponibilizați.
Laurie Leshin, directorul laboratorului în timpul disponibilizărilor din 2024, a indicat constrângerile bugetare și incertitudinile legate de misiunea Mars Sample Return, condusă de JPL, ca motive ale acestor diminuări. În mai 2025, la câteva zile după anunțul președintelui Donald Trump privind reducerea bugetului pentru anul fiscal 2026, Leshin și-a prezentat demisia din motive personale și a fost înlocuită de Gallagher.
Aceasta solicitare de buget viza reducerea fondurilor totale ale NASA cu aproape 6 miliarde de dolari față de 2025, punând în pericol unele dintre cele mai importante misiuni ale agenției. În prezent, viitorul acestor misiuni se află pe un potențial de incertitudine, în condițiile în care SUA se află în cea de-a treia săptămână de suspendare temporară a activităților guvernamentale din cauza conflictelor privind finanțarea publică.
NASA, în contradicție cu obiectivul său de a reveni pe Lună?
Conducerea JPL a reiterat că aceste ultime reduceri de personal sunt parte a unei reorganizări independente de suspendarea guvernamentală, însă se desfășoară într-un context de presiune politică percepută pentru reducerea dimensiunii NASA, indiferent dacă cererea de buget a administrației Trump va fi sau nu aprobată.
„Am avut contacte directe cu persoane cărora li s-a spus că aceste măsuri se aplică”, a declarat Keith Cowing, specialist în astrobiologie și fost angajat NASA, în prezent editor al publicației NASA Watch, pentru site-ul de specialitate Gizmodo.
„[NASA] avea un ordin intern verbal conform căruia bugetul era stabilit astfel, iar în cazul suspendării, această situație urma să se concretizeze”, a adăugat Cowing.
Experții avertizează că eforturile administrației Trump de reducere a numărului de angajați ai NASA subminează obiectivul de a depăși China în competiția pentru relansarea explorării lunare și menținerea liderului american în spațiu. Ei subliniază că păstrarea forței de muncă și evitarea reducerilor esențiale, chiar dacă bugetele sunt restrânse, sunt cruciale pentru atingerea misiunilor strategice.
„Dacă vrei ca NASA să fie cu adevărat lider – nu doar câștigătoare, ci și vizibilă prin realizările sale – ar trebui să adopți o abordare diametral opusă a ceea ce faci acum”, evidențiază Cowing.
