Asteroid în vecinătatea Pământului, Foto: Buradaki / Alamy / Alamy / Profimedia
Agenția Spațială Americană (NASA) întâmpină dificultăți în atingerea tuturor ţintelor Strategiei şi Planului de Acţiune pentru Apărarea Planetară, iniţiativă concepută pentru a preveni impacturi potenţial catastrofice ale obiectelor spaţiale asupra Terrei, potrivit unui raport recent al The Register.
Biroul Inspectorului General (OIG) al NASA a evaluat Planul de Apărare Planetară şi a publicat concluziile sale, care includ aprecieri pozitive la adresa eforturilor agenţiei de a identifica mai multe obiecte spaţiale apropiate de Pământ (NEO), ce prezintă riscuri pentru planeta noastră.
OIG a lăudat, de asemenea, misiuni precum DART („Double Asteroid Redirection Test”), demonstrând astfel posibilitatea de deviere a traiectoriei unui asteroid, şi a apreciat eforturile de dezvoltare a procedurilor de notificare în cazul unor potenţiale impacturi NEO cu Terra.
Un alt aspect pozitiv este că proiectul „NEO Surveyor” al NASA, care vizează lansarea unui telescop specializat în detectarea NEO în spaţiu, respectă planificarea şi bugetul, fiind programat pentru lansare înainte de iunie 2028.
Probleme identificate în auditul NASA
Cu toate acestea, raportul evidenţiază şi preocupări majore, printre care şi responsabilitatea unui singur angajat pentru Biroul de Coordonare pentru Apărarea Planetară (PDCO) al NASA, cu ajutorul unui singur contractant. Această echipă redusă semnifică lipsa unei structuri de conducere adecvate pentru gestionarea eficientă a apărării planetare.
OIG şi-a exprimat îngrijorarea că PDCO nu a elaborat planuri detaliate pentru o strategie de apărare planetară pe termen lung, avertizând asupra faptului că eforturile NASA în acest domeniu se desfăşoară cu „o structură managerială şi resurse insuficiente” şi fără un „plan strategic care să includă practici esenţiale de colaborare interinstituţională”.
O altă preocupare este lipsa de modernizări sau reparaţii la echipamentele terestre existente, folosite pentru detectarea NEO.
„Un observator dispune de două camere vechi ce trebuie înlocuite pentru eficientizare”, a remarcat OIG, solicitând o „planificare mai eficientă… pentru a asigura integrarea acestor resurse în activitatea viitoare a celor două observatoare operaţionale – NEO Surveyor şi Observatorul Vera C. Rubin”.
Aceste instrumente noi de detectare NEO vor identifica mai multe obiecte, generând necesitatea unor observaţii de urmărire suplimentare. NASA ar putea însă să nu dispună de resursele necesare pentru a efectua aceste observaţii.
O „oportunitate ratată” pentru apărarea planetară
OIG a evidențiat incertitudinile legate de bugetul științific al NASA în anii următori, o observaţie care se referă la reducerile de finanţări propuse în perioada administraţiei anterioare, care au determinat renunţarea la o misiune planificată către asteroidul Apophis, un corp spațial de dimensiuni considerabile ce va trece la o mică distanţă de Terra în 2029.
Raportul conchide că aceasta reprezintă o oportunitate pierdută „de a dezvolta capacităţile de apărare planetară şi înţelegerea NEO”, adăugând că reluarea misiunii „ar putea constitui un semn pozitiv pentru NASA şi eforturile sale în domeniul apărării planetare”.
„În final, apărarea planetară a intrat într-o fază de schimbări semnificative şi oportunităţi, cu perspectiva sondării avansate a asteroizilor şi trecerea asteroidului Apophis”, se arată în concluziile auditului. Documentul subliniază că „NASA ar putea depune mai mult efort pentru a se asigura că este pregătită să aprove această perioadă critică”.
Conducerea NASA a acceptat parţial recomandările OIG şi a promis implementarea majorităţii lor până în 2026. Agenţia s-a, de asemenea, angajat să elaboreze un plan cuprinzător de Apărare Planetară până în aprilie 2027.
