Financial Times indică faptul că interceptările potentiale, nereportate anterior, pot compromite nu doar informațiile confidențiale transmise de sateliți, ci și permit Moscovei să manipuleze traiectoriile acestora sau chiar să îi distrugă.
Vehiculele spațiale rusești au monitorizat intens sateliții europeni în ultimii trei ani, într-un context de tensiuni accentuate între Kremlin și Occident, cauzate de invazia masivă a Ucrainei de către Moscova.
De câțiva ani, agențiile spațiale militare și civile din Occident urmăresc activitatea Luch-1 și Luch-2 – două obiecte rusești care au efectuat manevre suspecte repetate pe orbită.
Grafică FT
Ambele vehicule au efectuat apropiere periculoasă de unii dintre cei mai importanți sateliți geostaționari ai Europei, aflați la mare distanță de suprafața terestră și care deservesc continentul, inclusiv Regatul Unit, precum și zone extinse din Africa și Orientul Mijlociu.
Conform datelor orbitale și observațiilor telescopice la sol, vehiculele rusești au petrecut săptămâni întregi aproape de sateliți, în special în ultimii trei ani. De la lansarea din 2023, Luch-2 s-a apropiat de 17 sateliți europeni.
„Ambii sateliți sunt suspectați că „interceptează semnalul de răspuns [informații de semnal]”, a declarat generalul-maior Michael Traut, șeful comandamentului spațial al armatei germane, pentru Financial Times, referindu-se la practica sateliților de a sta aproape de cei de comunicații occidentali.
Un oficial european de rang înalt din serviciile de intelligence a afirmat că vehiculele Luch erau aproape sigur destinate să se poziționeze în conul specific de fascicul de date transmis de la stațiile terestre către sateliți.
Oficialul și-a exprimat preocuparea față de faptul că informațiile sensibile — în special datele de comandă ale sateliților europeni — nu beneficiază de criptare, deoarece mulți au fost lansați în urmă cu ani, fără computere avansate de bord sau funcții de criptare.
Aceasta le face vulnerabile la interferențe viitoare — sau chiar la distrugere — odată ce actorii ostili le-au interceptat datele de comandă.
Manevrele spațiale se desfășoară în contextul în care Rusia își intensifică „războiul hibrid” în Europa, inclusiv operațiuni de sabotaj precum întreruperea cablurilor submarine de internet și energie electrică, indică FT.
Experții din domeniul intelligence și forțele militare devin tot mai preocupați de posibilitatea ca Kremlinul să extindă astfel de acțiuni destabilizatoare și să dezvolte deja capacități pentru a o face.
Deși China și SUA au avansat tehnologii similare, Rusia dispune de unul dintre cele mai avansate programe de spionaj spațial și a fost mai agresiv în utilizarea vehiculelor pentru monitorizarea sateliților.
„Rețelele de sateliți reprezintă punctul vulnerabil al societăților moderne. Oricine le poate ataca și poate paraliza întreaga națiune”, a declarat ministrul german al apărării, Boris Pistorius, într-un discurs susținut în septembrie anul trecut.
„Activitățile rusești reprezintă o amenințare esențială pentru toți, mai ales în spațiu. O amenințare pe care nu trebuie să o mai ignorăm”, a adăugat el.
Sateliții europeni vizati de Luch 1 și Luch 2 sunt folosiți predominant în scopuri civile, precum televiziunea prin satelit, dar includ și comunicații guvernamentale sensibile și unele comunicații militare.
Este improbabil ca Luch 1 și Luch 2 să aibă capacitatea de a perturba sau distruge sateliți, a declarat oficialul european de intelligence. Totuși, acestea ar fi putut oferi Moscovei cantități semnificative de informații despre modul de perturbare a sistemelor, atât de pe sol, cât și din spațiu.
Generalul-maior Traut a afirmat că presupune că sateliții Luch au interceptat „comunicarea de comandă” a sateliților care se apropiau – canalul care leagă sateliții de controlul la sol și care permite ajustări orbitale.
Analistii cred că, având aceste informații, Rusia ar putea imita operatorii de la sol, transmitând comenzi false sateliților pentru a manipula propulsoarele folosite în ajustări orbitale minore.
Aceste propulsoare pot fi folosite pentru a dezinforma sateliții sau chiar pentru a-i face să se prăbușească în atmosfera terestră sau să devieze în spațiu.
Informațiile obținute de Luch 1 și 2 pot ajuta Rusia să coordoneze atacuri mai puțin vizibile asupra intereselor occidentale. Monitorizarea altor sateliți poate revela cine îi utilizează și unde – date utilizate ulterior pentru perturbări sau hacking de la sol.
Vehiculele Luch „manvrează și se poziționează apropiat de sateliții geostaționari, adesea pentru perioade îndelungate”, a precizat Belinda Marchand, specialist în domeniul spațial, la compania americană Slingshot Aerospace, care urmărește obiecte spațiale cu ajutorul senzorilor terestre și inteligenței artificiale.
Ea a menționat că Luch 2 se află în apropierea Intelsat 39, un satelit geostaționar de mare capacitate, operat pentru Europa și Africa.
Datele Slingshot indică faptul că, de la lansarea din 2023, Luch-2 a trecut în apropierea a cel puțin 17 sateliți geostaționari deasupra Europei, servind atât interese comerciale, cât și guvernamentale.
„Aceeași familii, același operatori – se poate deduce că au un scop sau interes anume”, a afirmat Norbert Pouzin, analist orbital senior la Aldoria, companie franceză specializată în urmărirea sateliților, care a urmărit și sateliții Luch. „Toți operatorii au bază NATO.”
„Chiar dacă nu pot descifra mesajele, pot extrage numeroase informații… pot cartografia utilizarea unui satelit, pot calcula locația punctelor de control de la sol”, a adăugat el.
Pouzin a menționat că Rusia pare să-și intensifice activitatea de recunoaștere în spațiu, lansând anul trecut doi noi sateliți, Cosmos 2589 și Cosmos 2590, cu capacități similare cu cele ale Luch-1 și Luch-2.
Cosmos 2589 este acum în curs de apropiere de zonele de operare geostaționar, situate la 35.000 km deasupra Planetei, a explicat Pouzin.
Însă, Luch-1 ar putea nu mai fi operațional. La 30 ianuarie, telescoapele de la sol au detectat un nor de gaz provenind de la satelit. Ulterior, acesta părea să se fragmenteze parțial sau total.
„Se pare că a fost ceva legat de propulsie”, susține Marchand, adăugând că ulterior s-a observat o fragmentare, iar satelitul continua să se rotească.
