Ligia de baschet intră în vizorul Congresului SUA după ce, în luna octombrie, două vedete din NBA au fost reținute pentru implicare în pariuri ilegale și conexiuni cu organizații criminale. Parierile nu se referau doar la rezultatul final, ci și la performanțele jucătorilor, precum numărul de coșuri înscrise de aceștia.
NBA, una dintre cele mai prestigioase ligi sportive din lume, a solicitat mai multor jucători, inclusiv celor de la Los Angeles Lakers, să remită documente și telefoanele mobile pentru o anchetă privind pariurile sportive clandestine, conform publicației The Athletic.
Este vorba despre fundașul echipei Miami Heat, Terry Rozier, și antrenorul principal al echipei Portland Trail Blazers, Chauncey Billups, care foloseau informații confidențiale pentru a sprijini pariorii în obținerea de profit.
„Scandalul actual din NBA era inevitabil. Pariurile ilegale subminează integritatea sportului”, afirmă un articol din publicația conservatoare Free Presse.
„În prezent, companiile de jocuri de noroc exercită o influență majoră asupra sportului mai mare decât ligile sau deținătorii de echipe”, a scris și The New York Times.
Oficialii NBA au declarat, în fața unei comisii a Congresului, că tratează cu seriozitate acuzațiile și au început să contacteze echipe pentru a solicita acces la telefoanele mobile ale jucătorilor.
10 angajați ai Lakers sunt supuși verificării
Implicat în acest caz este și fostul sportiv al NBA, Damon Jones, care a fost și antrenorul lui LeBron James, având astfel acces la jucătorii de la Los Angeles Lakers, susțin anchetatorii.
Cel puțin 10 angajați ai echipei legendare din Los Angeles, actualmente poziționată pe locul 4 în campionatul de baschet al SUA, urmează să predea telefoanele mobile și înregistrările unor convorbiri telefonice.
Conform informațiilor furnizate de publicația The Athletic, doi angajați ai Lakers cooperează deja și au predat voluntar echipamentele de comunicare anchetatorilor.
„NBA a angajat o firmă de consultanță juridică independentă pentru a ancheta aceste acuzații, imediat ce au fost făcute publice. În conformitate cu procedura, mai multe persoane și organizații au fost solicitate să păstreze documente și înregistrări. Toți au colaborat”, a declarat un purtător de cuvânt al ligii pentru publicație.
Detalii despre acuzații
LeBron James, Mike Mancias și Randy Mims nu au fost inculpați sau menționați în vreun document oficial, însă Damon Jones a fost arestat luna trecută și este acuzat de vânzarea de informații private despre accidentări ale unor vedete ale Lakers, pe care le-ar fi furnizat pariorilor. Procurorii susțin că Jones a utilizat informații obținute de la un antrenor al echipei.
Potrivit anchetatorilor, Jones a aflat în dimineața zilei de 9 februarie 2023 că un anumit „Player 3” nu va juca în partida din acea seară a Lakers împotriva echipei Milwaukee Bucks și a încurajat un parior să mizeze masiv pe echipa oaspete. „Player 3” nu fusese încă trecut pe lista accidentaților, dar urma să absenteze. LeBron James nu a jucat în respectivul meci.
Pe 15 ianuarie 2024, Jones ar fi vândut informația despre accidentarea lui „Player 4” și despre impactul asupra performanței sale în următorul meci, contra echipei Oklahoma City Thunder. Autoritățile federale susțin că Jones a primit aceste informații de la antrenorul lui „Player 3” și „Player 4”.
Damon Jones a pledat nevinovat în fața unei instanțe federale din Brooklyn, la începutul lunii noiembrie.
Anchete privind NBA
Au fost menționate și alte echipe în acuzațiile federale legate de pariuri ilegale, inclusiv Orlando Magic. Potrivit surselor, un „jucător de bază” al Magic i-ar fi comunicat unui parior intenția echipei de a odihni titularii într-un meci din aprilie 2023, contra Cleveland Cavaliers. Pariorul ar fi vândut aceste informații altor jucători pentru a paria împotriva Magic.
Surse din ligă au adăugat că NBA intenționează să implementeze reguli stricte pentru raportarea accidentărilor jucătorilor, în urma scandalului. Astfel, pariurile legate de Lakers, Magic și Blazers ar fi fost evitate dacă regulile privind anunțarea accidentărilor erau mai riguroase și mai rapide.
