Populația umană a depășit semnificativ numărul de indivizi pe care planeta le poate susține în mod sustenabil. Suntem cu aproape 6 miliarde de suflete peste capacitatea maximă a Terrei. Homo sapiens împinge limitele exploatând intens resursele finite, în special apa și alimentele. Inegalitățile în accesul la bogățiile planetei pot conduce la consecințe alarmante.
Echipa condusă de Corey Bradshaw a demonstrat că omenirea trăiește la un nivel peste limitele suportabile pe termen lung ale planetei noastre, bazându-se pe date demografice colectate în ultimele două decenii, conform Science Alert.
Ecologii definesc capacitatea unui mediu de a susține populația unei anumite specii drept „capacitate de suport”. Aceasta reprezintă numărul de indivizi ai unei specii care pot supraviețui pe termen lung, în funcție de resursele disponibile și de ritmul lor de regenerare, conform Adevărul.
Homo sapiens a depășit limitele suportului durabil
Specia noastră, Homo sapiens, este extrem de abilă în a depăși aceste limite. Tinde să găsească soluții tehnologice pentru a depăși restricțiile naturale ale regenerării resurselor, în special prin utilizarea combustibililor fosili.
Tranziția către combustibili fosili în domeniul transports și în alte industrii a permis, în esență, o creștere rapidă a populației în secolul al XX-lea. Această situație devine din nou evidentă în contextul tensiunilor globale pentru energie. Numărul actual de locuitori ai planetei este de aproximativ 8,3 miliarde.
„ Economiile actuale, bazate pe creștere continuă, par să ignore limitele naturale ale regenerării, iar combustibilii fosili compensează artificial această diferență”, afirmă echipa de cercetare.
Pământul nu face față ritmului de creștere al populației
Bradshaw și colaboratorii săi au calculat, pe baza datelor existente, capacitatea de suport a populației umane, utilizând modele de creștere ecologică. Au analizat modificările în dimensiunea și ritmul de creștere a populației mondiale și regionale din ultimele două secole.
Cercetătorii diferențiază între capacitatea maximă de suport — limita teoretică absolută, indiferent de foamete, boli sau conflicte — și capacitatea de suport optimă, care susține o populație sustenabilă și un nivel de trai decent.
„Planeta nu poate ține pasul cu modul în care gestionăm resursele. Nu poate susține nici pe departe cererea actuală fără schimbări majore. Rezultatele noastre indică faptul că depășim limitele de suport ale Pământului”, precizează Bradshaw.
Studiul arată că, până în anii 1950, populația globală a crescut cu ritm accelerat. Totuși, din începutul anilor 1960, această rată a încetinit, deși numărul total de oameni a continuat să crească.
„Această schimbare marchează începutul unei faze demografice negative”, explică Bradshaw. „Adică, creșterea populației nu mai duce la o accelerare a sporului numeric.”
Analizele sugerează că populația globală ar putea atinge un vârf între 11,7 și 12,4 miliarde de locuitori până în anii 2060 sau 2070, dacă tendințele actuale continuă.”
Limita maximă de suport a fost depășită
Estimările indică aproximativ 12 miliarde ca fiind capacitatea maximă, dar această valoare este mult peste nivelul optim în condițiile de consum actuale. Cercetătorii consideră că nivelul ideal ar fi în jur de 2,5 miliarde de indivizi.
Acesta reprezintă primul studiu care analizează corelația dintre rata de modificare a populației per locuitor și dimensiunea medie a populației pe termen lung.
Rezultatele indică faptul că societățile umane au evoluat de la un model în care creșterea populației însemna o expansiune rapidă, către unul în care această creștere începe să se stabilizeze: pe măsură ce populația se mărește, rata de creștere scade.
Chiar dacă în prezent populația depășește deja nivelul de suport estimat, diferența de aproape 6 miliarde între populația actuală și nivelul optim explică, în parte, problemele legate de supraconsum și epuizarea resurselor.
De exemplu, în ianuarie a acestui an, Organizația Națiunilor Unite a declarat că planeta se confruntă cu „falimentul apei”. Populațiile de animale sunt în declin, fiind incapabile să concureze cu consumul uman pentru resurse și să facă față nivelurilor noastre de utilizare.
Există soluții pentru situația actuală
Dependența de combustibili fosili pentru a crește temporar capacitatea de suport a Pământului – prin producția de îngrășăminte sau susținerea stilului de viață — nu reprezintă o soluție durabilă. În plus, acești combustibili contribuie la schimbările climatice generate de activitatea umană, afectând ecosisteme și resurse naturale la nivel global.
Studiul arată că variațiile temperaturii globale, amprenta ecologică și emisiile totale sunt mai bine explicate de creșterea populației decât de consumul individual.
„Procedurile de susținere a vieții pe planetă sunt deja supuse unei presiuni considerabile, și fără schimbări rapide în modul nostru de a folosi energia, terenurile și resursele alimentare, milioane de oameni vor avea de suferit din cauza instabilității crescute”, avertizează Bradshaw. „Rezultatele noastre indică faptul că aceste limite nu sunt doar teoretice, ci manifestări reale.”
Planeta nu mai poate susține populația actuală
Cu toate acestea, specialiștii afirmă că nu totul este pierdut. „Planeta nu suportă populația prezentă, și nici pe cea viitoare fără o revoluție în modul în care gestionăm terenurile, apa, energia, biodiversitatea și alte resurse”, indică studiul.
„Reducerea numărului de locuitori, împreună cu un consum mai moderat, aduce beneficii atât pentru oameni, cât și pentru mediul înconjurător. Timpul pentru acțiune se restrânge, dar schimbări semnificative pot fi încă realizate dacă țările cooperează”, susține Bradshaw.
Ca în orice analiză mondială, limitele anumitor modele sunt evidente. Variabilele multiple ale evoluției trebuie avute în vedere, iar aceste estimări trebuie interpretate în contextul datelor disponibile.
Conceptul de „capacitate de suport” ridică și dileme etice, deoarece nu toți oamenii au aceleași oportunități sau consumă aceleași resurse, iar discuțiile privind controlul populației sunt adesea sensibile și controversate.
„Tragedia constă în faptul că activitatea umană a perturbat mecanismele naturale de autoreglare impuse de capacitatea de suport, fără a le substitui cu soluții corecte și prietenoase mediului”, încheie autorii.
Studiul a fost publicat în revista Environmental Research Letters.
Îndemnul autorilor: avertismentul sever al ONU. Planeta va atinge un maximu istoric de locuitori, apoi va suferi o scădere rapidă a populației.
