Imaginează-ți o lume în care plantele cresc fără lumină directă – nici solară, nici artificială. Această idee, care părea imposibilă, ia contur în laboratoarele unui startup american numit Square Roots. Folosind tehnologii genetice de ultimă generație, cercetătorii au creat plante care se pot dezvolta în întuneric, hrănindu-se cu compuși chimici.
De obicei, plantele își extrag energia prin fotosinteză, un proces dependent de lumină. Dar noul sistem propune o alternativă: utilizarea acetaților, compuși ai acidului acetic, ca sursă de energie. Plantele sunt modificate genetic, inclusiv cu ajutorul tehnologiei CRISPR, pentru a metaboliza acești compuși în loc de glucoză.
Această metodă inovatoare are potențialul de a revoluționa agricultura, mai ales agricultura indoor. Într-un sistem controlat, fără nevoia de iluminat, plantele se hrănesc chimic, ceea ce poate conduce la o producție alimentară mai eficientă și sustenabilă.
Fără soare, fără iluminat: economii substanțiale și emisii reduse
O problemă majoră a agriculturii indoor, în special a celei verticale, este consumul ridicat de energie pentru iluminatul artificial. În fermele urbane sau în zone cu climă nefavorabilă, energia pentru simularea luminii solare este costisitoare și poluantă. Soluția propusă de Square Roots elimină această necesitate.
„Eliminând lumina din ecuație, putem reduce cheltuielile și emisiile, făcând această soluție scalabilă și sustenabilă”, explică CEO-ul companiei. Această tehnologie ar putea aduce beneficii:
- Reducerea costurilor operaționale în fermele indoor
- Diminuarea emisiilor de CO₂ asociate iluminatului artificial
- Crearea unor ferme viabile în zone cu energie scumpă sau infrastructură instabilă
- Îmbunătățirea securității alimentare globale prin producție locală și continuă
Testele au început cu Arabidopsis thaliana, o plantă model utilizată în genetică, și continuă cu salate și roșii modificate genetic, adaptate pentru o producție performantă. Pe listă sunt și alte plante importante, precum cartofii dulci și maniocul.
Containere modulare și viziune globală de colaborare
O altă inovație este infrastructura de testare: ferme modulare, cu climă controlată, montate în containere ce pot fi amplasate oriunde. Aceste „microferme” asigură condiții ideale pentru cultivare, indiferent de mediul extern, și pot opera autonom oriunde – în zone urbane sau rurale.
Square Roots nu aspiră să înlocuiască agricultura tradițională, ci să colaboreze cu fermierii locali. Deschiderea unei noi sucursale în Tokyo este un exemplu: integrarea agriculturii indoor cu nevoile locale, în contextul schimbărilor climatice și demografice.
Acest model nu este unul de concurență între tehnologie și tradiție, ci de coexistență și complementaritate. Ferme high-tech pot deveni parteneri ai fermierilor tradiționali, oferind soluții acolo unde metodele convenționale nu mai fac față.
Concluzie: agricultura viitorului nu mai are nevoie de soare
Ideea de plante cultivate în întuneric complet pare un paradox. Dar, în fața crizei alimentare globale iminente, a creșterii populației și a schimbărilor climatice, astfel de soluții devin nu doar posibile, ci și necesare.
Dacă această tehnologie își demonstrează viabilitatea la scară largă, vom asista la o revoluție agricolă: hrană produsă local, sustenabil, independent de condițiile meteorologice sau rețelele energetice.
Într-o astfel de lume, securitatea alimentară ar deveni o realitate, iar plantele crescute în întuneric ar sta la baza acestei transformări.
