Unul dintre cei mai influenți predicatori televiziuni din Statele Unite, Jimmy Swaggart, a decedat la vârsta de 90 de ani.
Ministerul Jimmy Swaggart a confirmat decesul, fără a comunica cauza. Familia a mulțumit personalului medical al unui spital din Baton Rouge, Louisiana.
Confesiunea publică a greșelilor
În apogeul carierei sale, când era un predicator penticostal influent, Jimmy Swaggart avea o audiență estimată la 200 de milioane de telespectatori. Dar, un incident din 1988, implicând o prostituată, a marcat dramatic declinul său. Cu lacrimi în ochi, Swaggart și-a cerut iertare public, fără a detalia situația, rugându-i pe adepții săi să îl ierte.
Născut la 15 martie 1935, în Ferriday, Louisiana, într-o societate marcată de segregare rasială, Swaggart a crescut alături de doi verişori celebri: Jerry Lee Lewis, un pionier al muzicii rock-and-roll și cântărețul country Mickey Gilley.
Copilăria sa a fost puternic influențată de o interpretare penticostală a creștinismului. Tatăl său, un comerciant cu o abordare disciplinată, predica ocazional, iar Swaggart a declarat că a fost chemat să predice la doar nouă ani.
„Vei predica Evanghelia mea pe întreg pământul. O vei duce chiar și în Africa”, a fost o poruncă divină pe care Swaggart a pretins-o.
A renunțat la școală, a cules bumbac și a transportat pietriș pentru a-și câștiga existența. La 17 ani, s-a căsătorit cu Frances Anderson, pe atunci în vârstă de 15 ani, după o relație de scurtă durată.
„Dumnezeu mi-a spus că nu este treaba voastră”
Un predicator vizibil și impunător, Swaggart și-a început cariera prin predicare în medii rurale, urmate de activități radiofonice și, mai târziu, televiziune.
Un om extrem de influent în mișcarea religioasă americană din anii 1980, Swaggart a călătorit în Africa și America Latină, devenind un nume cunoscut și în zone neașteptate, precum Soweto, Africa de Sud.
O relație cu o prostituată din New Orleans a fost dezvăluită, ajungând în presa națională, și a contribuit la declinul său. Predicatorul rival Marvin Gorman a furnizat dovezi fotografice. Swaggart a fost suspendat din organizația națională Assemblies of God.
În 1991, a fost implicat într-un incident rutier în California, iar publicațiile au semnalat o altă relație extraconjugală. A anunțat retragerea din congregație și apoi și-a schimbat declarația afirmând că a primit îndrumare divină.
Înainte de scandal, Swaggart condamna pornografia și imoralitatea sexuală. În 2004, a făcut o declarație controversată în emisiunea sa despre homosexuali care a declanșat critici dure. El a spus în timp că declarația a fost o glumă.
Influența lui Swaggart a scăzut considerabil după aceste evenimente. Congregația sa a continuat, dar într-o formă diminuată, iar el a continuat să se afișeze intermitent în mass-media. Swaggart a avut un fiu, Donnie, care a jucat un rol în congregația sa.
