Cercetători de la Universitatea Columbia din Statele Unite au realizat o inovație medicală: prima sarcină obținută printr-o tehnică de fertilizare asistată utilizând inteligența artificială (AI). Metoda, denumită STAR (Sperm Tracking and Recovery), permite identificarea și recuperarea spermatozoizilor viabili chiar și la bărbații cu azoospermie – o formă severă de infertilitate masculină. „Ai nevoie doar de un singur spermatozoid sănătos pentru a genera un embrion”, a explicat dr. Williams.
Un cuplu care a încercat să conceapă un copil timp de aproape două decenii a reușit să obțină sarcina cu ajutorul unei tehnologii bazate pe inteligență artificială, dezvoltată de cercetătorii de la Centrul de Fertilitate al Universității Columbia.
Cazul a fost prezentat într-un articol de cercetare publicat vineri în revista The Lancet, marcând prima sarcină reușită printr-o metodă de recuperare a materialului seminal asistată de inteligență artificială, destinată bărbaților cu azoospermie, o afecțiune în care lichidul seminal conține foarte puțini sau deloc spermatozoizi.
Peste 40% dintre cazurile de infertilitate la cupluri sunt cauzate de factori masculini, iar între 10% și 15% dintre acești bărbați suferă de azoospermie.
De obicei, acești pacienți pot fi supuși unei proceduri chirurgicale de extragere a materialului seminal direct din testicule, însă această intervenție are adesea o rată scăzută de succes și poate provoca inflamații, tulburări vasculare sau scăderea temporară a nivelului de testosteron.
Lipsiți de metode automatizate eficiente, unele laboratoare speciale angajează tehnicieni care analizează manual probele de material seminal, un proces costisitor și de durată, ce poate afecta calitatea celulelor viabile.
Metoda STAR – Urmărire și recuperare a spermatozoizilor
Pentru a depăși aceste limite, o echipă de cercetători, coordonată de dr. Zev Williams, directorul Centrului de Fertilitate Columbia, a dezvoltat tehnologia STAR (Sperm Tracking and Recovery). Aceasta combină imagistica avansată, tehnologiile microfluidice (manipulare a lichidelor la scară microscopică) și algoritmi de inteligență artificială pentru a identifica spermatozoizii viabili chiar și în cazurile unde aceștia sunt extrem de rari.
Sistemul scanează o probă seminală cu o cameră de înaltă rezoluție, realizând până la 8 milioane de imagini în mai puțin de o oră. Algoritmii de AI identifică celulele de interes, iar un cip microfluidic izolează fragmentele din probele care le conțin.
În câteva milisecunde, un braț robotic extrage cu delicatețe spermatozoidul, care poate fi folosit imediat pentru fertilizare in vitro (FIV) sau conservat pentru utilizări ulterioare.
Ai nevoie doar de un singur spermatozoid sănătos
Metoda a fost testată pe un pacient care a încercat să devină tată timp de aproape 20 de ani, trecând prin multiple cicluri de fertilizare in vitro, două intervenții chirurgicale și mai multe încercări nereușite de identificare manuală a spermatozoizilor.
Dintr-o probă de 3,5 mililitri, sistemul STAR a analizat 2,5 milioane de imagini în aproximativ două ore și a identificat două celule viabile, utilizate pentru crearea a doi embrioni, obținând astfel o sarcină confirmată.
„Ai nevoie doar de un singur spermatozoid sănătos pentru a genera un embrion”, a accentuat dr. Williams.
Deși rezultatele provin dintr-un singur caz, acestea demonstrează potențialul tehnologiei de a depăși obstacolele persistente în tratamentul infertilității masculine. Echipa de cercetare de la Universitatea Columbia derulează acum studii clinice extinse pentru a evalua eficacitatea metodei STAR pe un grup mai larg de pacienți.
