Descoperirea ar putea revoluționa terapiile celulare anti-cancer. Tratamentul, adesea costisitor, s-ar putea face accesibil la scară largă.
Cercetătorii au reușit pentru prima dată să producă celule T helper într-un mod fiabil și reproductibil. Aceste celule T auxiliare sunt coordonatori esențiali ai sistemului imunitar uman.
Ele au un rol major în terapia celulară pentru boli autoimune și tumori.
Rezultatele au fost publicate în revista Cell Stem Cell. Descoperirea elimină principalele obstacole în dezvoltarea, reducerea costurilor și extinderea terapiilor celulare.
De ce erau terapiile atât de costisitoare
„Terapia celulară obținută prin biotehnologie revoluționează medicina modernă”, a afirmat Peter Zandstra, profesor și lider al Departamentului de Inginerie Biomedicală la UBC.
„Prin demonstrarea în mod fiabil și la scară largă a producerii mai multor tipuri de celule imune, studiul nostru a depășit una dintre cele mai dificile provocări”.
Anterior, terapiile cu celule T erau realizate din celulele imune proprii fiecărui pacient. Procesul necesita fabricație personalizată, durând câteva săptămâni pentru fiecare pacient.
Costurile erau prohibitive, limitând accesul multor pacienți la aceste tratamente salvatoare de vieți.
Ce sunt celulele CAR-T
Terapia cu celule CAR-T a reprezentat o speranță nouă pentru mulți pacienți cu afecțiuni incurabile. Celulele T sunt reprogramate pentru a identifica și distruge celulele anormale.
Acestea devin, practic, medicamente vivante care combat cancerul.
Megan Levings, profesor de bioinginerie chirurgicală la UBC, explică: „Obiectivul pe termen lung este de a produce preparate de terapie celulară prefabricate, realizate în loturi mari și obținute din celule stem”.
„Aceasta ar face ca aceste tratamente să fie mult mai accesibile și disponibile imediat ce pacientul are nevoie de ele”.
Două tipuri fundamentale de celule T
Terapia celulară împotriva tumorilor necesită colaborarea a două categorii de celule T:
Celulele T ucigașe atacă direct celulele canceroase.
Celulele T auxiliare acționează ca coordonatori ai răspunsului imun, recunosc pericolul, activează alte celule ale sistemului imunitar și susțin răspunsul imun.
S-au făcut progrese în fabricarea celulelor T ucigașe din celule stem, însă o metodă fiabilă pentru producția celulelor T auxiliare nu fusese încă identificată.
„Celulele T auxiliare sunt esențiale pentru un răspuns imun puternic și durabil”, a subliniat Levings. „Pentru eficacitate maximă, tratamentele trebuie să conțină ambele tipuri de celule”.
Progrese semnificative în tratamentul cancerului: Descoperirea care schimbă totul
Cercetătorii de la UBC au depășit această barieră, modificând semnalele biologice în timpul procesului de dezvoltare celulară.
Acum, celulele stem hematopoietice pot produce atât celule T ucigașe, cât și celule T auxiliare.
Echipa a descoperit că semnalul transmis de proteina Notch este sensibil la sincronizare. Notch este crucial pentru maturizarea timpurie a celulelor imune, dar activitatea excesivă împiedică diferențierea celulelor T auxiliare.
Ross Jones, cercetător în laboratorul Zandstra, explică: „Prin reglarea precisă a momentului și intensității semnalului, am reușit să transformăm celulele stem în celule T ucigașe sau auxiliare, conform nevoilor”.
„Am realizat aceste procese în condiții controlate de laborator, gata pentru implementare în fabricația reală”.
Funcționarea celulelor ca cele naturale
Cercetătorii au confirmat că celulele T cultivate în laborator nu doar seamănă cu cele naturale, ci și se comportă similar.
Ele prezintă markerii de suprafață specifici celulelor T mature și sănătoase, având o varietate de receptori imunitari, și pot diferenția în subtipuri cu roluri diferite în răspunsul imun.
Kevin Salim, doctorand în laboratorul Levings, afirmă: „Aceste celule arată și funcționează ca celulele T helper umane. Acest aspect este vital pentru potențialul lor terapeutic de viitor”.
Potential pentru viitor
Capacitatea de a produce și regla ambele tipuri de celule T va crește semnificativ eficacitatea imunoterapiei.
„Este un avans major în realizarea unor tratamente cu celule imune fabricate în masă și la costuri accesibile”, a declarat Zandstra.
Tehnologia va fundamenta cercetările viitoare, facilitând studiile asupra rolului celulelor T auxiliare în distrugerea celulelor canceroase și producerea de celule T reglatoare pentru terapii.
Terapiile celulare capabile să salveze vieți s-ar putea transforma în realitate, devenind accesibile pentru milioane de pacienți în curând.
