Inițiativa denumită Project Hecate este coordonată de centrul de analiză al Space Force (SWAC), care planifică capacitățile militare viitoare în spațiu pentru următorii 5–15 ani. Conform publicației Breaking Defense, proiectul analizează modalitatea în care forțele armate americane și aliații lor vor avea acces, după anul 2040, la servicii esențiale de poziționare, navigație și sincronizare, chiar și în cazul unor atacuri asupra infrastructurii spațiale.
Doar 31 de sateliți susțin sistemul GPS
În prezent, sistemul de navigație globală, utilizat atât de civili, cât și de forțele armate, funcționează cu un constelație formată din doar 31 de sateliți aflați pe orbite medii, la aproximativ 20.000 de kilometri deasupra Pământului. Acest sistem este vital pentru orientare, ghidarea armamentului, transporturi și sincronizarea sistemelor militare.
Oficialii americani sunt tot mai preocupați de vulnerabilitatea GPS în fața bruiajului și a potențialelor atacuri spațiale, motiv pentru care depun eforturi pentru identificarea unor soluții alternative.
Riscuri de bruiaj din sol către spațiu
Planurile noi trebuie să ia în considerare amenințările emergente, a menționat colonelul Neil Barnas, din cadrul Space Systems Command – departament responsabil cu dezvoltarea și achiziția sistemelor spațiale militare, la un eveniment al industriei spațiale din Los Angeles.
„Experiența în combaterea bruiajului GPS de la sol ne indică faptul că aceste provocări se pot extinde și în spațiu. Este necesar să conceptualizăm arhitecturi stratificate, sisteme multi-orbită, multi-frecvență, atât comerciale, cât și internaționale”, a explicat acesta.
O alternativă la GPS
Proiectul Hecate vizează dezvoltarea unei rețele mai avansate de sateliți, dispuși pe diferite tipuri de orbite, care să funcționeze ca o soluție de rezervă pentru sistemul GPS. Studiul urmează să fie finalizat în această toamnă și ar putea influența bugetele și investițiile viitoare ale Space Force.
„Se analizează diverse arhitecturi, inclusiv orbite variate, utilizarea conceptelor comerciale de navigație pe satelit, opțiuni avansate de comandă și control, precum și evoluția echipamentelor utilizatorilor. Este un efort de cercetare care urmărește identificarea de soluții independente de actuala arhitectură GPS”, a menționat un reprezentant al forțelor spațiale.
O soluție: sateliții de pe orbita joasă
Una dintre direcțiile explorate este folosirea sateliților plasati pe orbita joasă a Pământului, sub 2.000 km altitudine, diferiți de sateliții GPS tradiționali. Aceștia sunt mai numeroși și mai aproape de suprafața terestră, ceea ce le poate conferi un avantaj în scenarii de conflict.
Conform SWAC, semnalele transmise de sateliții de comunicații existenți ar putea fi adaptate pentru a furniza și informații de poziționare și temporizare, fără a necesita infrastructură complet nouă.
„Semnalele de comunicații la diferite frecvențe pot oferi referințe temporale cu niveluri variate de acuratețe, de la microsecunde până la nanosecunde”, se menționează într-un rezumat al studiului ce urmează să fie prezentat la o conferință internațională de navigație.
Sateliții existenți, costuri reduse
Conceptul propus, denumit Space Data Networks (SDN), utilizează rețelele deja existente de sateliți de comunicații și echipamentele militare actuale, reducând astfel costurile și sporind rezistența sistemului la bruiaj, în special pe frecvențele folosite de GPS.
„Folosirea sateliților deja operaționali pe orbită joasă poate asigura poziționare, navigație și sincronizare pentru forțele militare, la costuri mai mici și cu o protecție sporită împotriva bruiajului”, afirmă specialiștii Space Force.
Din mitologia greacă
Numele proiectului nu a fost ales întâmplător. În mitologia greacă, Hecate era considerată protectoarea călătorilor și a intersecțiilor, simbolizând rolul de ghidare și protecție pe care noua generație de sisteme de navigație spațială urmează să îl ofere.
