În martie 2018, Robert Lighthizer, reprezentantul comercial al Statelor Unite, a prezentat un raport privind practicile comerciale ale Chinei. În document, acesta susținea că China își dezvoltă puterea economică prin copierea tehnologiei și a proprietății intelectuale din Statele Unite.
Numeroase plângeri referitoare la politica economică chineză au determinat o reacție. Subvențiile și barierele comerciale au afectat diversitatea producătorilor, de la cei auto din Detroit la cei de oțel din Pennsylvania, de la crescătorii de păsări din Georgia până la artizanii de mobilier din Carolina de Nord. Totuși, tehnologia a jucat un rol esențial în această problemă.
Guvernul chinez urmărește să devină lider mondial în diverse domenii tehnologice, prin orice mijloace necesare. Această dominație tehnologică ar permite Chinei să depășească Statele Unite din punct de vedere economic, militar și, în final, diplomatic.
Însă, nu era evident cum ar putea Statele Unite să contracareze această tendință. Instrumentele preferate ale lui Lighthizer, tarifele, ar diminua cererea pentru tehnologia chineză pe piața internă a Statelor Unite, dar nu ar reduce atractivitatea produselor chinezești în alte țări, neîmpiedicând astfel companiile chineze să câștige cote de piață de la concurenții americani.
Primul efort al administrației Trump de a împiedica dominația Huawei în sectorul 5G a demonstrat aceste dificultăți. Campania condusă de Robert Spalding a urmărit izolarea rețelelor 5G americane de tehnologia Huawei. Chiar și acest demers relativ modest a întâmpinat obstacole.
„Nu se poate avea încredere în Huawei și ZTE”
În acel moment, mari companii americane de telecomunicații, precum AT&T și Verizon, testau tehnologia 5G. Acestea evitau în mare parte echipamentele fabricate de Huawei și ZTE.
Încă din 2012, un raport al Comitetului de Informații al Camerei a concluzionat că „Nu se poate avea încredere în Huawei și ZTE.” Riscurile implicate în utilizarea echipamentelor lor pentru infrastructura critică americană ar putea afecta securitatea națională.
La acea vreme, echipamentele 5G Huawei erau considerate printre cele mai performante, cu un preț cu 30% mai mic decât echipamentele comparabile ale companiilor Ericsson și Nokia. Decizia operatorilor americani de a boicota producătorii chinezi s-a bazat inițial pe un acord informal.
Desemnarea rapidă şi neconstituționala a lui Spalding
Spalding a propus un plan complex, prin care guvernul american să preia achiziționarea echipamentelor 5G necesare, asigurând că acestea nu conțin componente de origine chineză, pentru ca ulterior să le furnizeze operatorilor americani. Zvonurile despre această plan au apărut in presa.
În ciuda ideilor inițiale cu potențial, Spalding a fost trimis acasă după doar 72 de ore. „Nu a existat nici un ‘Mulțumim pentru munca depusă.”, doar un „Ieși afară. Dar nu te lovește ușa peste spate”.
ZTE nu era o necunoscută. În timpul mandatului lui Obama, autoritățile au descoperit un laptop ce conținea dovezi privind intențiile ZTE de a cumpăra tehnologie americană și a o revinde Iranului.
ZTE a plătit o amendă uriașă
ZTE a fost condamnată pentru încălcarea sancțiunilor americane și a legilor privind controlul exporturilor. Aceasta a acceptat să își revizuiască conducerea și să plătească o amendă de 1,2 miliarde de dolari, cea mai mare amendă din istoria SUA în astfel de cazuri.
Ulterior, Departamentul de Comerț a impus restricții asupra vânzărilor către ZTE. Depinzând de importurile americane, ZTE a apelat la negocieri, ajungându-se la o înțelegere. ZTE s-a conformat unor noi termeni, dar a încălcat rapid aceste reglementări, ceea ce l-a determinat pe secretarul de comerț, Wilbur Ross, să impună un ordin radical.
Implicațiile si rezultatul
Chiar și China, prin liderul său, a intervenit. Xi Jinping a apelat la Trump pentru a obține o amânare pentru ZTE, argumentând că vor fi afectate mii de locuri de muncă. Surprinzator, Trump a consimțit.
Trump a declarat că cooperează cu președintele Xi pentru recuperarea ZTE. Motivul deciziilor lui Trump a fost probabil dorința de a ajunge la un acord comercial cu China , sacrificând interese de securitate națională.
Congresul a încercat să inverseze decizia lui Trump, însă fără succes. Departamentul de Comerț a reluat negocierile și ZTE a acceptat o amendă suplimentară de 1 miliard de dolari. ZTE și-a reluat operațiunile, însă incidentul a semnalat vulnerabilitățile companiilor tehnologice chineze.
