Vas japonez de foraj științific în oceane, Chikyu, se pregătește pentru o expediție către insula îndepărtată Minami Torishima din Pacific, unde apele înconjurătoare se consideră bogate în minerale rare, informează Agerpres.
Această misiune exploratorie are loc într-un context în care China, principalul furnizor mondial de minerale critique, își intensifică presiunea asupra Japoniei după declarațiile prim-ministrului Sanae Takaichi. Aceasta sugerase în noiembrie că Tokio ar putea răspunde militar unui atac asupra Taiwanului, revendicat de Beijing.
Elementele de pământ rar, constând în 17 metaluri dificil și costisitor de extras, sunt indispensabile pentru sectoare întregi ale economiei (automotive, energie regenerabilă, tehnologie digitală, aparare etc.), fiind utilizate în fabricarea de magneți de înaltă performanță, catalizatori și componente electronice.
Misiunea navei Chikyu reprezintă „primul pas către dezvoltarea industrială a elementelor de pământuri rare” de către Japonia, a afirmat Agenția japoneză pentru știință și tehnologie marină și terestră (JAMSTEC), într-un comunicat publicat luna trecută. Agenția evidențiază aceste teste ca fiind o premieră mondială pentru forajul la astfel de adâncimi.
Se estimează că zona în jurul insulei Minami Torishima, localizată în zona economică exclusivă a Japoniei, conține peste 16 milioane de tone de elemente de pământuri rare, ceea ce o plasează pe locul al treilea în lume, conform cotidianului financiar Nikkei. Aceste rezerve conțin echivalentul a 730 de ani de consum global actual de disprosiu, utilizat în magneți de înaltă performanță pentru telefoane și vehicule electrice, și 780 de ani de ytriu, folosit în lasere, conform calculelor Nikkei.
„Dacă Japonia va putea extrage continuu elemente de pământuri rare în zona din jurul Minami Torishima, va asigura lanțul de aprovizionare național pentru sectoarele strategice”, a declarat Takahiro Kamisuna, cercetător asociat la Institutul Internațional pentru Studii Strategice (IISS). „De asemenea, va reprezenta un avantaj strategic major pentru Guvernul Takaichi, reducând dependența de China pentru aprovizionare”, a subliniat acesta.
Beijingul folosște de mult timp supremația asupra resurselor de pământuri rare ca instrument geopolitic, inclusiv în cadrul conflictului comercial cu administrația președintelui american Donald Trump. China deține aproape două treimi din producția globală de minerale rare și 92% din rafinare, conform Agenției Internaționale pentru Energie (IEA).
Japonia depinde de China pentru 70% din importurile de minerale rare. În ciuda eforturilor de diversificare a surselor de aprovizionare, după o dispută din 2010, când Beijingul a suspendat temporar exporturile, această dependență continuă.
Pe durata misiunii, Chikyu va instala o conductă pentru a permite unui echipament specializat de extracție atașat să ajungă la fundul oceanului și să colecteze sedimente bogate în elemente de pământ rare, a explicat JAMSTEC. Expediția este programată să dureze până pe 14 februarie.
Mineritul în adâncime a devenit o sursă de tensiuni geopolitice, fiind crescută îngrijorarea privind intenția SUA de a accelera forajele în zonele internaționale. De asemenea, ecologiștii avertizează asupra riscurilor pentru ecosistemele marine și perturbărilor cauzate de aceste activități asupra fundului oceanelor.
Autoritatea Internațională pentru Fundul Mării (ISA), care are jurisdicție în apele internaționale, exercită presiuni pentru implementarea unui cod mondial de reglementare a mineritului în zonele submarine profunde.
