Celebrul sportiv austriac Felix Baumgartner, decedat joi într-un tragic accident cu parapantă în Italia, a intrat în istorie în toamna anului 2012 prin saltul său remarcabil din stratosferă, de la aproape 39 de kilometri înălțime. El a devenit primul om care a depășit viteza sunetului în cădere liberă.
Felix Baumgartner, cunoscut pentru numeroasele sale performanțe, a sărit de pe statuia lui Hristos din Rio, a zburat cu aripi din fibră de carbon peste Canalul Mânecii și a realizat saltul istoric din stratosferă în 2012. Cu toate acestea, a provocat discuții și controverse prin acțiunile și declarațiile sale. Născut la 20 aprilie 1969 în Salzburg, el a visat să zboare încă din copilărie.
„Am dorit întotdeauna să văd lumea de sus”, a declarat el într-un interviu acordat unei agenții de presă austriece cu puțin timp înainte de saltul său din stratosferă. După o perioadă de antrenament ca maşinist și lucrând ca mecanic auto, s-a înrolat în armata austriacă, unde a fost pregătit și ca parașutist.
Prima lui săritură cu parașuta a avut loc în 1996 de pe podul New River Gorge din Virginia de Vest. Din 1997, a devenit un parașutist profesionist, fiind susținut de un producător de băuturi energizante din Salzburg. Marca sa distinctă, cu emblema sa iconică și numărul de înregistrare 502, a fost înregistrată la Asociația Americană BASE în 1998, unde sunt înregistrați toți parașutiștii care au sărit de pe diverse structuri.
Printre cele mai importante proiecte ale sale se numără săritura de pe cele mai înalte clădiri de la acel moment, cum ar fi Turnurile Petronas din Kuala Lumpur, Malaezia, în 1999, și, din acelaşi an, săritura de pe statuia lui Hristos din Rio de Janeiro.
Patru ani mai târziu, a zburat în cădere liberă cu o aripă din fibră de carbon creată pentru această ocazie, deasupra Canalului Mânecii, din Anglia până în Franța. „A fost cea mai frumoasă dimineață din viața mea”, a declarat el într-un interviu acordat ulterior.
Faptele sale au culminat cu saltul istoric din stratosferă, devenind primul om care a depășit bariera sunetului în cădere liberă de la o astfel de altitudine. Proiectul a întâmpinat provocări, fiind suspendat într-un moment dat din cauza unor dispute juridice.
În toamna anului 2012, după efectuarea unor salturi de testare reușite, echipa sa s-a pregătit pentru saltul final în deșertul din New Mexico.
Pe 14 octombrie 2012, condițiile meteorologice din Roswell fiind favorabile, Baumgartner a fost ridicat într-o capsulă de un balon cu heliu la o înălțime de aproape 39 de kilometri.
Cu cuvintele „Acum vin acasă”, s-a aruncat în gol, însoțit de aplauzele echipei sale și a rudelor. După o mişcare inițială, Baumgartner s-a stabilizat și a aterizat cu succes în deșert. „Uneori trebuie să urci foarte sus pentru a conștientiza cât de mic ești de fapt”, a spus el.
Organizația internațională responsabilă cu înregistrarea recordurilor din aviație, a recunoscut trei recorduri mondiale pentru acest salt.
Baumgartner a atins viteza maximă de Mach 1.25 (aproximativ 1358 km/h), la o altitudine maximă de 38969,40 metri și o cădere liberă de 36402,6 metri.Performanța sa a rămas un simbol în istoria parașutismului și a explorării umane, chiar dacă recordul a fost depășit la un moment dat.
După proiectul Stratos, Baumgartner a anunțat retragerea sa din sportul profesionist, dorind să-și construiască o nouă carieră ca pilot de salvare.
„Cred că am atins tot ce se putea atinge în domeniul săriturilor cu parașuta. Am ajuns la un punct în care mi-am dat seama că nu mai pot face decât să mă repet”, a spus el.
Felix Baumgartner a decedat joi, 17 iulie 2025, într-un grav accident cu parapantă la Porto Sant’Elpidio, Italia.
