Meciul FC Rapid – CFR Cluj, încheiat ieri seară cu scorul de 1-4, a marcat și ultima apariție pe terenul de la Giulești pentru fundașul Cristian Săpunaru (41 de ani), căpitanul „vișiniilor”. În noua sa calitate de director sportiv, el și-a exprimat dorința de a contribui la mândria clubului bucureștean.
„Este greu să exprim acum sentimentele mele, dar vreau să mulțumesc lui Dumnezeu pentru anii în care mi-a oferit sănătate și posibilitatea de a juca fotbal, dar și familiei mele, care m-a susținut necondiționat. Le mulțumesc tuturor antrenorilor care m-au ghidat, colegilor, tuturor vestiarelor în care am evoluat. Și, cel mai important, vă mulțumesc vouă, suporterilor Rapidului. Ați fost cei mai speciali oameni pentru mine. Indiferent de rezultate, ați fost mereu alături. Vă merită o echipă care luptă pentru titlu și care să demonstreze că afecțiunea voastră este mai presus de orice. Nu pot face promisiuni exagerate, dar voi face tot ce este în puterea mea pentru ca voi să fiți mândri de jucători și de club”, a declarat Săpunaru, la finalul partidei, într-un moment emoționant, în care lumina nocturnă a terenului s-a stins pentru a-i permite să își exprime discursul.
Galeria Rapidului i-a scandat numele atât pe parcursul meciului, cât și la final, adresându-i mesaje de încurajare și cuvinte de apreciere pentru viitorul său rol de oficial.
Emoția a fost palpabilă, fotbalistul întrerupând de mai multe ori discursul din cauza lacrimilor. El le-a cerut apoi suporterilor să cânte alături de el.
„Vă mulțumesc din toată inima și vă spun doar atât: S-a terminat. La revedere, dar rămân alături de voi”, a mai spus Cristian Săpunaru suporterilor, după peste douăzeci și trei de ani de activitate pe Stadionul Giulești.
Săpunaru a primit o serie de gesturi emoționante din partea galeriei. La începutul meciului, un banner imens cu numărul 22, pe care îl purta jucătorul, a fost afișat pe tribuna de joc. În minutul 22 al partidei, întreg stadionul i-a scandat numele, iar spectatorii au arătat plăcuțe cu numărul său.
În minutul 50, atunci când a fost schimbat, Săpunaru a fost aplaudat entuziast de spectatorii și de coechipieri, precum și de adversari.
La finalul meciului, pe ecrane au fost afișate mesaje de apreciere dedicate carierei lui Săpunaru, transmise de foști jucători, antrenori și conducerea clubului.
Înainte de a merge la vestiare, Săpunaru a precizat că partida de luni a fost ultima oficială jucată pe stadionul Giulești din cariera sa și că intenționează să organizeze și un meci de retragere în acest an.
„Azi a fost ultimul meci pe Giulești. Meciul de retragere o să îl organizez eu. Sper să fie în acest an, tot pe Giulești. Este un moment greu pentru orice fotbalist, când își încheie cariera, dar tot ceea ce în viață începe, se și sfârșește. Am dat tot ce am avut mai bun pe teren. Au fost momente de succes, dar și altele mai puțin reușite, dar niciodată nu am plecat de pe teren spunând că am putut mai mult. Am dat întotdeauna tot ce am avut și cred că aceasta a fost cea mai importantă parte din cariera mea. Am avut pulsul la fel de mare ca la 20 de ani, datorită emoției. Pentru toți sportivii, ziua asta este una dificilă. Este greu, pentru că asta facem de când eram mici, din plăcere și nu pentru bani. Pentru că atunci când aveam 6-7 ani, nimeni nu îmi spunea că voi deveni fotbalist și voi câștiga bani. Acesta a fost sportul nostru din copilărie, așa că este dureros să se termine acest capitol din viață. Un alt capitol începe, dar ce poate exista mai frumos decât să fii fotbalist?”, a declarat jucătorul pentru posturile tv.
Întrebat despre primul gând legat de cariera sa, Săpunaru a amintit de debutul său pe vechiul stadion Giulești, când a fost ironizat de un fan.
„Debutul meu pe Giulești îmi vine în minte imediat. Era sfârșit de meci, m-am îndreptat spre galerie și un spectator mi-a strigat ”Bravo, Săpunaru!”, apoi m-a ironizat: ”Ai debutat pe Giulești! Așa suntem noi rapidiștii, ne iubim și ne manifestăm afecțiunea într-un mod autentic. Oamenii ăștia merita mult mai mult. Nu am fost o echipă obişnuită cu trofee, dar, dat fiind interesul pentru Rapid și investițiile care se fac, Rapidul trebuie să lupte pentru trofee”, a mai spus Cristian Săpunaru.
Jucătorul în vârstă de 41 de ani a evoluat la Rapid de patru ori, în perioade diferite, cu un număr total de 216 partide, 16 goluri și două trofee: Cupa României (2006-2007) și Supercupa României (2007-2008). În actuala stagiune, a jucat 9 meciuri, fără goluri. A evoluat și pentru alte cluburi, de exemplu, FC Național, FC Porto, Real Zaragoza, Elche CF, Pandurii Târgu Jiu, Astra Giurgiu, Kayserispor, și Denizlispor. A câștigat trofeul Europa League cu FC Porto și alte 3 titluri, 2 Cupe și 2 Supercupe ale Portugaliei.
Cristian Săpunaru a reprezentat naționala României de 36 de ori, participând la EURO 2008 și EURO 2016.
