O echipă de cercetători chinezi a anunțat o inovație remarcabilă în domeniul monitorizării orbitale, dezvoltând un sistem LIDAR cu deschidere sintetică (SAL) ce oferă o rezoluție excepțională. Acest nou sistem poate detecta detalii de ordinul milimetrilor de la peste 100 de kilometri distanță, depășind semnificativ performanțele sistemelor anterioare. Această descoperire ar putea deschide noi perspective în supravegherea spațială și monitorizarea obiectelor, inclusiv a vehiculelor spațiale.
Cercetătorii atribuie această acuratețe ridicată unui laser puternic, de 103 wați, și unor algoritmi performanți de procesare a imaginii în timp real. Aceștia afirmă că sistemul nu se limitează doar la identificarea obiectelor, ci permite chiar identificarea caracteristicilor acestora, cum ar fi numerele de serie. Acest nivel de detaliu depășește considerabil limitele anterioare ale tehnologiei LIDAR.
Cum funcționează tehnologia SAL
Sistemul LIDAR SAL se bazează pe principiul Light Detection and Ranging (LIDAR). Un fascicul laser este emis către ţintă, iar timpul de retur al luminii reflectate este măsurat cu precizie. În mod tradițional, LIDAR este utilizat pentru cartografie și detectarea obiectelor la distanțe mai mici. SAL adaugă însă o dimensiune nouă: prin combinarea datelor din mai multe impulsuri și algoritmi avansați, creează imagini mult mai clare la distanțe semnificativ mai mari.
Sistemul se distinge printr-o serie de inovații, inclusiv un laser performant ce permite detectarea detaliilor foarte fine și algoritmilor de procesare a datelor, care reduc zgomotul și permit reconstrucția imaginii. Spre exemplu, tehnologiile anterioare permiteau o rezoluție de doi centimetri la 1,6 kilometri. Însă, performanțele impresionante ale SAL, de 1,7 milimetri la peste 100 de kilometri, reprezintă un salt considerabil faţă de performanțele anterioare din acest domeniu.
Avantajele și limitările noului sistem LIDAR
SAL are potențialul de a revoluționa atât domeniul militar, cât și cel civil. Poate identifica ținte mici, monitoriza vehiculele spațiale și detecta eventualele degradări cauzate de micrometeoriți. În aplicațiile civile, SAL ar putea fi folosit pentru studierea climei, cartografiere complexă sau monitorizarea zonelor îndepărtate.
Cu toate acestea, există și anumite dezavantaje. Cercetătorii recunosc că funcționarea optimă a SAL necesită condiții atmosferice perfecte, evitând nori, ploaie sau turbulențe. De asemenea, în stadiul actual, sistemul nu poate urmări ţinte aflate în mișcare rapidă, ceea ce limitează utilitatea imediată în scenarii dinamice.
Succesul demonstrației, obținut la Lacul Qinghai (cu o rezoluție de 1,7 milimetri la peste 100 de kilometri), demonstrează potențialul imens al acestei tehnologii. Capacitatea de a obține date exacte la distanțe foarte mari ar putea modifica fundamental metodele de observare și monitorizare. Însă, rezolvarea limitelor sistemului, cum ar fi sensibilitatea la condițiile meteorologice și dificultăți în urmărirea țintelor în mișcare, este un pas vital pentru dezvoltarea ulterioară.
