Liderii Ligii 1, FCSB, Rapid și Universitatea Craiova, evită jucătorii născuți în 2004. Ei critică această generație și preferă fotbaliști mai tineri, respectând regula U21.
Începând cu actualul sezon, formațiile din Superliga sunt obligate să includă, pe tot parcursul jocului, cel puțin un jucător născut după 1 ianuarie 2004. Această generație este contestată, Mihai Stoica afirmând că „jucătorii născuți în 2004-2005 sunt slabi, foarte slabi”.
Cu toate că fotbaliștii din 2004 ar trebui să fie prioritari, având cea mai vastă experiență în rândul jucătorilor U21, echipele din România au optat pentru juniori mai tineri în prima etapă.
Astfel, din cei 18 fotbaliști U21 folosiți de la început în prima rundă a campionatului, doar 7 sunt născuți în 2004, reprezentând sub 40%. De asemenea, 9 echipe nu au inclus în primul „11” vreun jucător din generația 2004!
De exemplu, FCSB, Universitatea Craiova și Rapid au preferat juniori mai tineri în prima etapă.
Jucători U21 folosiți în prima etapă a Ligii 1
| GENERAȚIE | TITULARI | SUBSTITUIȚI |
| 2004 | B. Marian (Petrolul), Dorobanțu (Unirea Slobozia), Lefter (U Cluj), Sfaiț (CFR Cluj), Musi (Dinamo), D. Maftei (Farul), Bană (Oțelul) | A. Boțogan (Petrolul), A. Trică (U Cluj), V. Kun (CFR Cluj), L. Liș (Metaloglobus), El Sawy (Rapid), Radaslavescu (Farul), Țuțu (UTA) |
| 2005 | Tudose (FC Argeș), Pîrvu (FC Argeș), L. Stancu (Hermannstadt), G. Dumitru (Metaloglobus), Borza (Rapid), M. Rădulescu (Universitatea Craiova) | Caragea (Dinamo) |
| 2006 | I. Cercel (FCSB), D. Irimia (Metaloglobus) | Al. Irimia (Metaloglobus), M. Frunză (Oțelul), Fălcușan (Universitatea Craiova) |
| 2007 | Bodo (Csikszereda), Ilaș (FC Botoșani) | Al. Stoian (FCSB), Gașpar (Universitatea Craiova) |
| 2008 | Țăroi (UTA) |
Borza (generația 2005), cu 100 de meciuri în Liga 1, este primul jucător născut după 2004 care atinge acest număr.
Performanțele jucătorilor U21 în prima etapă
Avantajele
- Musi a marcat la debutul pentru Dinamo, având o eficiență de 88% la pase și câștigând 4 din 6 dueluri directe.
- Alex Stoian (2007) a contribuit la remiza FCSB-ului cu Hermannstadt.
- Bodo (2007) a marcat pentru Csikszereda.
- Țuțu a obținut un penalty pentru UTA.
Dezavantajele
- Prestația lui Sfaiț a fost modestă la CFR Cluj.
- Bană nu s-a evidențiat la Oțelul.
31 de jucători U21 au acumulat minute în prima etapă. Aceștia au marcat 3 goluri, au avut un assist și au obținut un penalty.
Regula U21 rămâne în vigoare
Justin Ștefan, secretarul general al Ligii Profesioniste de Fotbal, a declarat că regula U21 nu va fi abolită, fiind esențială pentru dezvoltarea fotbaliștilor tineri în vederea naționalei.
Jucători U21 cu cea mai mare valoare de piață (Transfermarkt)
| JUCĂTOR | VALOARE DE PIAȚĂ |
| C. Mihai | 900.000 € |
| Al. Musi | 700.000 € |
| Radaslavescu | 700.000 € |
| Burnete | 700.000 € |
| D. Maftei | 600.000 € |
| El Sawy | 550.000 € |
| Strata | 400.000 € |
| Sfaiț | 400.000 € |
| Bană | 400.000 € |
| Lefter | 400.000 € |
