În luna ianuarie, statul California a devenit primul autoritate care a impus producătorilor de alimente să adauge acid folic, o vitamină esențială, în făina de porumb utilizată pentru fabricarea tortilla și a altor produse tradiționale frecvent consumate în comunitățile locale.
Această inițiativă a fost întârziată, dar are scopul de a diminua incidența disproporționată a defectelor de tub neural la sugarii hispanici, care au influențat grav fiul lui Lopez, Gabriel Cude, atunci când avea doar 10 zile.
„Este un efort modest cu un impact extrem de semnificativ”, a afirmat Lopez, în vârstă de 44 de ani, rezident în Bakersfield, avocat și tată a două fiice. „Sunt foarte puține lucruri pe care nu aș face pentru a preveni astfel de suferințe”.
O legislație similară va intra în vigoare în Alabama în luna iunie, în timp ce în Florida, Georgia, Oklahoma și Oregon sunt în curs de elaborare sau se analizează propuneri legislative. Alte patru state – Texas, Delaware, New Jersey și Pennsylvania – și-au exprimat interesul activ pentru această problemă, conform Inițiativei pentru Fortificarea Alimentelor, o organizație de advocacy specializată în combaterea deficiențelor de micronutrienți.
„Toate femeile și copiii din Statele Unite trebuie să aibă acces la acid folic pentru a asigura nașterea unor copii sănătoși”, a spus Scott Montgomery, directorul grupului, citat de presa locală.
Făina de porumb a fost exclusă din mandatul național de fortificare
Pentru aproape trei decenii, acidul folic, o vitamină B vitală, a fost obligatoriu în produsele de panificație îmbogățite din grâu, pâinea albă, cereale și paste în Statele Unite.
Numeroase studii au demonstrat că această măsură, introdusă în 1998, a redus cu aproximativ 30% cazurile grave de defecte ale tubului neural, precum spina bifida și anencefalia, prevenind anual aproximativ 1.300 de incidente. Aceasta este considerată una dintre cele mai importante realizări ale sănătății publice din secolul XX.
Însă făina de porumb, un aliment de bază în dietele latino-americane, a fost omisă din lista inițială a alimentelor fortificate, ceea ce a permis menținerea unor rate foarte ridicate ale defectelor congenitale în această comunitate.
În 2016, autoritățile federale au permis, dar nu au impus, adăugarea de acid folic în produsele din făină de porumb. Până în 2023, doar aproximativ o treime dintre produsele din făină de porumb și tortilla de porumb conțineau această vitamină, conform unui studiu recent.
Incidență crescută a malformațiilor congenitale în rândul femeilor hispanice
Național, femeile hispanice înregistrează cele mai mari rate de apariție a acestor malformații în timpul sarcinii. În California, această rată este de două ori mai mare comparativ cu femeile albe sau de altă rasă, conform datelor statului.
Noua legislație din California – și puterea de cumpărare a acestei entități – pot favoriza extinderea acestei măsuri la nivel federal, a declarat membrul legislativ Joaquin Arambula, principalul susținător al proiectului de lege din 2024.
„De multe ori, trebuie să fii primul care inițiază schimbarea”, a precizat el. „Mă bucur că și alte state au preluat această responsabilitate”.
Acțiunile autorităților din California și presiunile susținătorilor au determinat deja progrese în domeniu.
Compania Gruma, care deține mărci precum Mission Foods și Azteca Milling, este activă în campania de fortificare a alimentelor de aproape 20 de ani. În 2016, Azteca a început să vândă unele variații de făină de porumb Maseca, cu acid folic, dar nu toate.
Din acest an, 97% din vânzările din retail ale companiei în SUA includ acid folic. Restul urmează să fie fortificat înainte de luna iulie, conform unui comunicat oficial.
Mission Foods a implementat fortificarea în 2024, adăugând acid folic în toate tortilla de porumb de marcă și private comercializate în SUA.
Inițiativele marilor producători au facilitat adoptarea acestei măsuri și de către companiile mai mici, conform unui raport recent al Centrului pentru Știință în Interes Public, organizație de advocacy pentru consumatori.
Inițial, industria s-a temut că adăugarea de acid folic ar putea afecta aroma produselor și costurile de reetichetare, dar acum se anticipează că tortillile fortificate vor fi disponibile pe scară largă.
„În general, procesul a fost demarat și va prinde tot mai mult teren în diverse state”, a explicat reprezentantul asociației de profil.
Specialiștii în sănătate publică salută această direcție de acțiune.
„Dovezile științifice sunt clare: fortificarea cu acid folic funcționează”, a afirmat Vijaya Kancherla, profesor de epidemiologie la Universitatea Emory și director al Centrului pentru Prevenirea Spinei Bifida. „Este sigură, eficientă și rentabilă”.
