Ascunsă pe o stradă din spatele portului istoric din Monte Carlo, renumit pentru șampanie și cazinoul său legendar, care a servit ca decor pentru mai multe filme James Bond, secția de poliție din Monaco este probabil cea mai lipsită de strălucire a clădirilor dintr-unul dintre cele mai luxoase locuri din lume.
De culoare gri și având forma unui cub, arată mai degrabă ca o cameră studențească dintr-un campus universitar decât un bastion de securitate pentru elita globală care se adună aici, atrași atât de aura de protector a secretelor, cât și de peisajele sale opulente.
Dar, timp de două zile în februarie, în biroul căpitanului de poliție cu vedere spre stânca care dă spre palat, un suspect elegant în vârstă de 68 de ani, implicat într-un scandal de corupție, a zdruncinat una dintre cele mai cunoscute familii regale din Europa și a pus la încercare temeliile unui principat construit pe aparențe impecabile, confidențialitate și putere.
Suspectul, Claude Palmero, cu părul gălbui și ochelari cu rame metalice, avea un aer de conservator financiar, un rol pe care l-a îndeplinit de-a lungul ultimilor ani.
În cea mai mare parte a vieții sale, Palmero a fost „administratorul financiar” al Prințului Albert al II-lea, conducătorul Monaco-ului în ultimele două decenii și fiul Prințului Rainier al III-lea și al Prințesei Grace, actrița premiată cu Oscar.
Sportiv, ecologist și filantrop, Albert, în vârstă de 67 de ani, avea o avere estimată la peste 1 miliard de euro.
Palmero a gestionat nu doar averea privată a Prințului Albert, ci și activele Coroanei, inclusiv proprietăți de lux, colecții de artă, mașini, timbre, monede și valori financiare.
Însă relația s-a deteriorat în 2023, odată cu apariția unor documente care l-au implicat pe Palmero în presupuse scheme de corupție și trafic de influență.
Într-un mesaj informal, Albert i-a scris administratorului său: „Sunt acum obligat să vorbesc deschis…” L-a concediat câteva săptămâni mai târziu.
Această mișcare a declanșat o serie de acuzații și scurgeri de informații, inclusiv din caiete personale ale lui Palmero.
Ziarele franceze au făcut publice fragmente din respectivele jurnale, evidențiind asistența financiară a lui Albert pentru copii născuți în afara căsătoriei și mamelor acestora, dar și cheltuielile Prințesei Charlene și ale altor membri ai familiei regale.
În 2023, Albert și surorile sale au intentat un proces împotriva lui Palmero, acuzându-l de abuz de încredere, furt, utilizarea de documente false și spălare de bani.
Interogatoriile din februarie au făcut parte din investigația continuă purtată discret prin instanțele monegasce.
Palmero a fost interogat despre conturi bancare elvețiene și plăți secrete efectuate pentru a păstra viața privată a prințului.
Palmero a negat acuzațiile. Procurorii nu au adus acuzații formale.
Palmero susținea că toate acțiunile sale au fost în interesul prințului, inclusiv încercări de a soluționa cheltuieli nedeclarate.
De exemplu, Palmero a explicat un transfer de 15,9 milioane de dolari către o companie, pentru a acoperi cheltuieli legate de o fostă iubită a prințului și a fiului lor.
Anchetatorii l-au interogat și pentru un transfer de 795.000 de dolari, conform unor experți contabili, considerat suspect. Palmero l-a justificat ca fiind rambursarea unor cheltuieli neînregistrate în numele prințului, menținând confidențialitatea.
Printre cheltuielile menționate de Palmero s-au numărat chiria pentru apartamentul princiar, cheltuieli legate de personalul prințesei și aspecte legate de domiciliul ei.
Investițiile comune au fost complicate de faptul că Palmero avea o avere personală considerabilă, ceea ce îi permitea să investească și alături de familia regală.
Palmero a fost întrebat și despre 185 de milioane de dolari deținuți de o companie numită Janus.
„Janus este un zeu cu două capete”, explicând că implicarea a două persoane.
Palmero a criticat lipsa de transparență a Prințului Albert.
Unii aliați ai prințului au sugerat că acesta a avut prea multă încredere în persoane familiare.
Prințul Albert a urcat pe tron acum 20 de ani, promițând o nouă eră pentru Monaco, depășind statutul de centru al bogăției.
Dar scandalul a consolidat pentru mulți imaginea Monaco-ului ca „un loc însorit pentru oameni dubioși”.
Avocatul prințului a declarat că acesta nu va face nicio declarație despre conflict.
Avocații lui Palmero au contestat acuzațiile, argumentând că gestionarea averii a fost profitabilă.
Monaco, fără impozit pe venit, este un magnet pentru miliardari și celebrități.
Prețurile imobiliare sunt extrem de ridicate.
Și Marele Premiu al Monaco transformă orașul într-un loc de divertisment.
Statutul global al principatului este rezultatul eforturilor Prințului Rainier al III-lea.
Căsătoria cu Grace Kelly a ridicat Monaco la statutul de legendă.
Albert a urcat pe tron în 2005, după moartea tatălui său.
Albert a fost un sportiv fervent și a avut o viață personală animată.
În 2023, Albert a manifestat interesul de a dona o sumă consistentă pentru o nouă clădire la Amherst.
Suspiciunile lui Albert erau alimentate de scurgerea de informații din „Dossiers du Rocher”.
Prințul a fost nevoit să concedieze vecinii vechi.
Palmero a fost obligat să părăsească biroul.
După concediere, biroul a fost sigilat, iar anchetatorii au găsit documente vechi, neimportante.
Ancheta internă a scos la iveală detalii alarmante.
În mai multe cazuri, Palmero a acumulat participații silențioase alături de prinț.
Palmero a negat că ar fi modificat aceste proporții în timp și a descris structura ca fiind una clasică de „aliniere a intereselor”.
Auditorii au descoperit că Palmero ar fi folosit fonduri ale palatului pentru achiziții.
Aceste descoperiri au condus la un proces intentat de prinț împotriva lui Palmero.
Câteva luni mai târziu, caietele personale ale lui Palmero au fost făcute publice, dezvăluind detalii despre cheltuielile și salariile diverse.
Înregistrările evidențiază cheltuieli necontrolate, angajați personali și o lipsă de supraveghere la nivelul Prințesei Charlene.
Palmero insistă că este victimă a unei campanii de discredit.
Prințul Albert a demarat o serie de contacte și ceremonii pentru a arăta încrederea unor parteneri internaționali.
Palmero a intentat o plângere la Curtea Europeană a Drepturilor Omului, argumentând că nu i se poate asigura un proces echitabil în Monaco din cauza intereselor conflictuale ale prințului.
